Клуб Национальной хоккейной лиги (НХЛ) "Ванкувер Кэнакс" выставил российского нападающего Илью Сафонова на безусловный драфт отказов с целью расторжения контракта, сообщает журналист Эллиотт Фридман на странице в соцсети X. В июне "Ванкувер" подписал с россиянином двустороннее соглашение на один год. Сафонов выступал за "Абботсфорд Кэнакс" в Американской хоккейной лиге (АХЛ), где провел 12 матчей, сделав 4 результативные передачи. В НХЛ форвард не дебютировал, а права на 25-летнего игрока в Континентальной хоккейной лиге (КХЛ) принадлежат казанскому "Ак Барсу". В среду агент хоккеиста Дэн Мильштейн сообщил, что Сафонов покинул фарм-клуб "Кэнакс" и продолжит карьеру в КХЛ. До отъезда в Северную Америку Сафонов выступал за "Ак Барс", с которым дважды дошел до финала Кубка Гагарина. В сезоне-2025/26 он набрал 33 очка (16 шайб + 17 передач) в 68 матчах регулярного чемпионата КХЛ и еще 9 очков (2+7) в 20 встречах плей-офф.