Hay personas que escuchan un pitido constante incluso cuando todo a su alrededor está en silencio. No procede de ningún aparato ni desaparece al taparse los oídos. Es el acúfeno, o tinnitus, un problema que puede afectar al descanso, la concentración y la vida diaria.Hasta ahora, los médicos se han apoyado en lo que cuenta cada paciente para valorar estas molestias. Pero una investigación de la Universidad de Connecticut ha encontrado una posible pista en algo que se puede medir: la sangre.Una proteína del oído marca la diferencia entre los participantes Los investigadores de la Universidad de Connecticut encontraron niveles de prestina un 50 % más altos en la sangre de las personas con acúfenos que participaron en el estudioEl equipo, dirigido por el especialista Kourosh Parham, estudió a 82 adultos. De ellos, 41 sufrían acúfenos crónicos en ambos oídos y los otros 41 no presentaban el trastorno. A todos les realizaron pruebas de audición, analizaron su exposición habitual al ruido y les extrajeron sangre.El resultado llamó mucho la atención: los afectados tenían alrededor de un 50% más de prestina, una proteína que participa en el funcionamiento del oído interno. Su trabajo consiste en ayudar a unas células diminutas a amplificar las vibraciones sonoras para que podamos escuchar con mayor sensibilidad.Los científicos examinaron también otras tres proteínas relacionadas con la audición, pero ninguna mostró una diferencia tan clara entre ambos grupos. Además, la relación con la prestina se mantuvo incluso al tener en cuenta la edad, la pérdida auditiva y el ruido al que estaban expuestos.El hallazgo resulta especialmente interesante porque otros estudios sobre zumbidos que solo percibe quien los escucha han mostrado lo difícil que puede ser identificar el origen.Un avance prometedor, pero todavía no es una prueba diagnósticaEs importante no confundir una señal prometedora con un análisis listo para utilizarse en cualquier consulta. La investigación, publicada en Otolaryngology-Head and Neck Surgery, reunió a pocas personas y no demuestra que tener más prestina provoque los acúfenos. Tampoco permite determinar con fiabilidad quién los padece ni medir cuánto le molestan.El tinnitus puede aparecer por distintos motivos, incluidos daños en el oído o alteraciones en la forma en que el cerebro procesa los sonidos. Por eso, una única proteína probablemente no servirá para explicar todos los casos.Aun así, encontrar señales medibles en sangre está abriendo nuevas posibilidades en medicina. Ya sucede con las pruebas experimentales que buscan detectar enfermedades mediante proteínas sanguíneas, aunque cada avance necesita su propia validación.El siguiente paso será repetir el estudio con más participantes y comprobar qué información aporta realmente la prestina. Si se confirma su utilidad, podría ayudar a investigar mejor los acúfenos y, con el tiempo, abrir el camino hacia tratamientos más específicos.