L’eredità della prima guerra freddaUno dei fattori chiave che permise alla prima Guerra fredda di assumere una dimensione globale fu la cosiddetta corsa allo spazio: i due blocchi contrapposti fecero una vera e propria gara per dimostrare al mondo intero chi avesse più risorse, più prestigio e, soprattutto, più potere. Nel 1957 l’URSS lanciò in orbita terrestre bassa il satellite Sputnik 1, il primo satellite artificiale della storia. Dal 1958 gli Stati Uniti aumentarono drasticamente gli investimenti nel settore: è proprio in questo stesso anno che nacque la NASA (National Aeronautics and Space Administration), con l’incarico di sviluppare il programma spaziale americano per mandare in orbita un astronauta statunitense prima dell’Unione Sovietica.Ci riuscirono solo nel 1962, con la missione Friendship 7, poco dopo il celebre discorso dell’allora presidente statunitense J. F. Kennedy, che dichiarò la volontà di completare l’allunaggio entro il 1970.Nel 1961, invece, i sovietici portarono il primo essere umano nello spazio: Jurij Gagarin, che completò un’orbita attorno alla Terra. Due anni dopo, la sovietica Valentina Tereškova diventò la prima donna nello spazio.Durante gli anni Sessanta, la NASA si concentrò quindi sullo sviluppo delle tecnologie necessarie per l’allunaggio. Il 1969 rappresentò infatti una delle date più incisive nella storia dell’umanità: con la missione Apollo 11, gli astronauti americani Neil Armstrong e Buzz Aldrin sbarcarono sulla Luna, mentre l’Unione Sovietica era ancora impegnata nella ricerca di strumenti per poter raggiungere la Luna. Ciò rappresentò simbolicamente la vittoria degli Stati Uniti nella *space race*, sebbene entrambi i Paesi avessero contribuito in modo significativo alla nascita delle moderne tecnologie spaziali. La competizione non impedì tuttavia una successiva collaborazione, culminata nel 1975 con la missione Apollo-Sojuz.Dalla prima corsa allo spazio nacque così l’astropolitica, lo studio dei rapporti politici, economici e strategici legati allo spazio.Si pose quindi la questione di come estendere il concetto di sovranità anche alla dimensione spaziale e di come regolamentare le relazioni internazionali oltre l’atmosfera terrestre. Durante la guerra fredda, lo spazio aveva un’importanza cruciale: i razzi usati per i lanci satellitari potevano diventare missili balistici intercontinentali e i successi spaziali avevano un enorme valore propagandistico, che era il fulcro della guerra fredda.Nel 1967, USA, URSS e Regno Unito stipularono il Trattato sullo spazio extra-atmosferico, il primo grande accordo internazionale volto a regolamentare l’utilizzo dello spazio. Il trattato stabilì che lo spazio dovesse rimanere libero e accessibile a tutti gli Stati, vietando qualsiasi forma di appropriazione della Luna e degli altri corpi celesti. Vennero inoltre proibiti il posizionamento di armi nucleari in orbita e l’utilizzo della Luna o di altri corpi celesti per scopi militari, affermando il principio secondo cui lo spazio dovesse essere usato per scopi pacifici e a beneficio di tutti i Paesi.Sebbene nel corso degli anni siano stati stipulati ulteriori trattati, questo accordo costituisce ancora oggi una delle basi del diritto internazionale dello spazio.I poli della nuova guerra freddaDopo il 1975 e la collaborazione USA-URSS con la missione Apollo-Sojuz, entrambi i Paesi continuarono progressivamente e autonomamente lo sviluppo delle tecnologie spaziali. Nel 1991, dopo la caduta dell’Unione Sovietica, la Russia ereditò gran parte delle infrastrutture spaziali sovietiche, dando vita nel 1992 all’agenzia spaziale russa Roscosmos. Gli Stati Uniti, temendo che l’elevatissima disoccupazione degli ingegneri sovietici li avrebbe portati a collaborare con Paesi ostili all’Occidente, decisero di salvare il programma russo vincolandolo a una collaborazione diretta. Nel 1993, infatti, vennero uniti i progetti Freedom e Mir-2 per creare la Stazione Spaziale Internazionale (ISS), con gli Space Shuttle americani che attraccavano alla stazione russa Mir. Nel 2003 la Cina divenne la terza nazione in grado di mandare autonomamente esseri umani nello spazio e perciò pretese di entrare a far parte dell’ISS. Nel 2011, però, il Congresso degli Stati Uniti approvò l’emendamento Wolf, una legge che vieta alla NASA di utilizzare fondi governativi per collaborazioni bilaterali con il governo cinese. Da allora si delinearono due blocchi contrapposti, proprio come nella guerra fredda.Il blocco occidentale prese vita con gli accordi Artemis, ai quali aderirono volontariamente oltre 40 Paesi. I primi firmatari, nel 2020, furono USA, Italia, Regno Unito, Giappone, Canada, Australia, Lussemburgo ed Emirati Arabi Uniti. Lo scopo è quello di stabilire una presenza umana permanente sulla Luna e nella sua orbita, autorizzando anche l’estrazione, la lavorazione e l’utilizzo commerciale delle risorse extraterrestri. Nel 2022 ci fu il primo volo lunare orbitale senza equipaggio di Artemis I; quattro anni dopo, con Artemis II, l’equipaggio riuscì a effettuare il volo circumlunare. Nei prossimi anni si dovrebbe procedere con altre due missioni, fino ad arrivare nel 2028 ad Artemis IV e al ritorno dell’uomo sulla Luna, con le prime operazioni per il Lunar Gateway, una stazione spaziale in orbita cislunare.A contrapporsi al blocco occidentale abbiamo quello orientale, nato dopo l’esclusione della Cina, che si vide obbligata a sviluppare un programma spaziale totalmente sovrano, culminato con la costruzione della stazione orbitale autonoma Tiangong. Ad affiancare il programma cinese c’è anche quello russo, che però fu totalmente immobilizzato dal 2014 a seguito dell’annessione della Crimea. L’alleanza sino-russa culminò nel 2021 con la fondazione formale dell’International Lunar Research Station (ILRS), di cui la Cina assumerà la leadership assoluta, mentre la Russia sarà un partner subalterno, come dimostrerà lo schianto del lander russo Luna-25, pur essendo essenziale per i progetti avanzati sui moduli a propulsione nucleare e disponendo di un archivio decennale ineguagliabile di dati medici e ingegneristici sulla sopravvivenza umana a lungo termine nello spazio. Dal 2026 il progetto ILRS ha formalmente integrato il Venezuela, la Bielorussia, il Pakistan, il Sudafrica e l’Egitto. L’ILRS prevede, entro il 2030, di inviare lander cargo pesanti per schierare i primi rover automatizzati, che daranno vita a un ecosistema energetico sulla superficie lunare. Entro il 2035 i primi taikonauti cinesi e cosmonauti russi dovranno sbarcare al Polo Sud lunare per sfruttare le risorse locali, dove è previsto il precedente insediamento dei rover automatizzati.Se le missioni Artemis e ILRS si affrontano per l’egemonia lunare, il terzo polo potrebbe rappresentare una fazione che non prevede accordi o trattati, ma un network fluido di nazioni che rifiutano la logica bipolare. La loro priorità, infatti, non è l’orbita lunare, ma garantirsi un accesso indipendente all’orbita terrestre bassa per tutelare la propria economia. I Paesi del probabile terzo polo sono quelli attualmente in via di sviluppo che, negli anni a venire, potrebbero far fronte alle attuali potenze globali, come ad esempio India, Arabia Saudita e Sudafrica, che, giocando su più tavoli e firmando partnership sia con il blocco occidentale sia con quello orientale, hanno un enorme potere negoziale.Il dominio della space economyLa nuova corsa allo spazio segna un profondo cambiamento rispetto al passato: se prima era concepita come una gara ideologica per dimostrare al mondo intero quale fosse l’egemonia più potente, adesso siamo di fronte a una competizione alla quale si sono aggiunte anche motivazioni economiche.Infatti, attualmente lo spazio è considerato una delle risorse più importanti: innanzitutto, permette di sfruttare il suolo lunare e quello degli asteroidi per estrarre metalli di altissimo valore, come oro, platino e cobalto. Inoltre, potrebbero essere costruiti immensi campi di pannelli solari in orbita per vendere energia pulita e illimitata sulla Terra. Infine, l’assenza di gravità potrebbe essere utilizzata per la produzione di leghe metalliche ultraresistenti e prive di imperfezioni, ma anche per la ricerca farmaceutica e biomedica, grazie alla cristallizzazione perfetta delle proteine e alla stampa 3D di tessuti biologici. Il business più importante, e anche quello già rodato, è la vendita di servizi a banda larga in ogni angolo del pianeta e il controllo delle infrastrutture di comunicazione strategiche, civili e militari. A poche ore dall’invasione russa dell’Ucraina, Elon Musk, CEO di Tesla e SpaceX, ha attivato la rete Starlink sull’Ucraina, a seguito di una richiesta da parte del ministro del Digitale ucraino. La rete Starlink è una megacostellazione di migliaia di satelliti per telecomunicazioni posizionati in orbita terrestre bassa, creata e gestita da SpaceX per fornire accesso a Internet a banda larga a livello globale.Durante il conflitto russo-ucraino è stata essenziale poiché, a seguito dell’offensiva di Mosca contro le telecomunicazioni ucraine, la rete gestita da Musk ha garantito le comunicazioni all’esercito di Kiev. Ciò ha dimostrato come un’azienda privata possa influenzare le sorti di un conflitto, tanto che nel 2022 Musk si rifiutò di allargare la copertura Starlink sulla Crimea, bloccando di fatto un attacco ucraino con droni sottomarini contro la flotta russa per timore di un’escalation nucleare.Questo dimostra quanto sia aumentato il potere dei privati a discapito di quello dello Stato. Infatti, se un governo dipende totalmente da un unico fornitore monopolista per le proprie comunicazioni di sicurezza, perde la piena sovranità operativa e, di fatto, è costretto ad accettare le condizioni economiche e politiche imposte dall’azienda. Questo scenario, però, genera un pericoloso paradosso nel diritto internazionale: in base all’articolo VI del Trattato sullo spazio extra-atmosferico del 1967, gli Stati mantengono la responsabilità internazionale per tutte le attività spaziali, incluse quelle condotte da entità private non governative. Tale dinamica genera un cortocircuito giuridico e politico: infatti, una nazione è legalmente responsabile davanti al mondo per le azioni o i malfunzionamenti di un monopolista privato, rimanendo però subordinata a esso.La terza via europea: oltre l’egemonia sino-americanaDurante la prima corsa allo spazio, i governi europei erano pienamente consapevoli di non poter competere da soli contro le potenze dell’URSS e degli USA. Nel 1964 nacquero quindi due entità separate: l’ESRO (European Space Research Organisation), volta alla ricerca scientifica e ai satelliti, e l’ELDO (European Launcher Development Organisation), incaricata di sviluppare un razzo esclusivamente europeo. La prima riuscì a ottenere risultati validi a livello scientifico, mentre la seconda organizzazione fallì poco dopo per mancanza di coordinamento tra gli Stati membri.Circa dieci anni dopo, le due organizzazioni europee si fusero, dando vita all’ESA (European Space Agency), che sarebbe stata la madre del razzo Ariane 1, lanciato nel 1979 dalla base di Kourou, nella Guyana francese, dando origine all’accesso autonomo allo spazio per l’Europa. Bisognerà arrivare fino al 1990, anno in cui ci fu il primo tentativo da parte dell’Europa di progettare uno spazioplano con equipaggio (Hermes), ma il progetto fu cancellato a causa degli eccessivi costi. L’ESA si legò infatti a varie collaborazioni internazionali e, nel 2005, sarebbe stata la madre della sonda Huygens che, assieme all’orbiter Cassini (prodotto dalla NASA), atterrò su Titano, la luna di Saturno.Attualmente l’ESA è impegnata nel programma Artemis, un piano di esplorazione spaziale guidato dalla NASA, in collaborazione anche con l’agenzia spaziale giapponese (JAXA), quella canadese (CSA) e altri partner commerciali. Questo programma è stato concepito per riportare gli esseri umani sulla Luna, stabilire una presenza permanente al Polo Sud lunare e collaudare ulteriori tecnologie.Il ruolo europeo in queste missioni sarà quello di costruire l’European Service Module (ESM) della navicella Orion, fornendo propulsione, acqua e ossigeno agli astronauti. L’ESA sarà impegnata anche con il modulo abitativo I-Hab, la struttura che permette agli astronauti di vivere e lavorare senza dover indossare le tute spaziali.L’Europa, in generale, è sempre stata una macchina ingegneristica efficientissima. Uno dei Paesi guida è stato proprio l’Italia: infatti, la penisola è uno dei pochissimi Paesi al mondo ad avere l’intera catena del valore spaziale, riuscendo a coprire autonomamente tutte le fasi dell’industria spaziale: vettori di lancio, moduli abitativi, satelliti e servizi. L’Europa, però, non è a oggi autosufficiente: manca infatti un veicolo per il trasporto degli esseri umani nello spazio. Questo perché l’ESA è un’organizzazione intergovernativa e, perciò, i suoi finanziamenti operano secondo il principio del «giusto ritorno», ovvero ogni Stato membro deve ricevere contratti industriali esattamente proporzionali ai fondi che ha versato, causando però la frammentazione della produzione tra decine di aziende.Per tornare a essere uno dei continenti guida nella nuova corsa allo spazio, l’Europa dovrà imporsi come legislatore globale dello spazio, sviluppando tecnologie esclusive per la rimozione dei detriti spaziali e imponendo standard giuridici severi per il traffico orbitale e lo sfruttamento delle risorse umane.La storia dello sviluppo spaziale europeo è costellata di straordinari successi scientifici, con qualche occasione sprecata. In un’era in cui l’astropolitica decide le sorti della Terra, la neutralità e la dipendenza da altri non garantiscono più sicurezza. L’Europa troverà finalmente la forza di rischiare e unire le proprie risorse oppure rimarrà a guardare la storia da un telescopio?