León XIV ha elegido como puerta de entrada para su primer viaje a América Montevideo, la capital de Uruguay, el país más secularizado de América Latina. El embajador Guzmán Carriquiry explica que desde finales del siglo XIX y comienzos del XX su historia estuvo marcada por una progresiva separación entre la vida pública y la tradición religiosa. Este proceso no solo debilitó la presencia institucional de la Iglesia, también fue sofocando las inquietudes religiosas en amplios sectores de la sociedad, especialmente entre las clases populares. El arzobispo de Montevideo, cardenal Daniel Sturla, al referirse al contexto social del país al que va a llegar el Papa, ha manifestado que «el gran drama de Uruguay, más que las cuestiones políticas y económicas que nos las niego, es un vacío espiritual...» Aún más expresiva ha sido su descripción de una Iglesia «pobre, libre, pequeña y hermosa». Pobre por sus escasos recursos, libre porque no tiene compromisos con el poder, pequeña porque sólo un 35% de los uruguayos se reconocen católicos , y hermosa porque lleva adelante innumerables obras de asistencia, de promoción, de educación, y cumple su función principal que es el anuncio del evangelio y de Jesucristo. El Papa es bien consciente de todo ello, y se ha notado. Sabe que una secularización tal vez forzada e impostada forma parte de la historia de Uruguay y es una circunstancia que la Iglesia debe entender como una dimensión de su vocación misionera. También conoce León que la sed de significado, el deseo de justicia y de vínculos auténticos están muy presentes, y se manifiesta, por ejemplo, en el aumento de jóvenes y adultos que se acercan a la Iglesia. En el Santuario Nacional de la Virgen de los Treinta Tres, afirmó: «no podemos esperar siempre a que quienes se han alejado regresen por sí solos; Uruguay: ¡hay que ponerse en camino! ¡hay que entrar de nuevo en las casas, acercarse a las personas, escuchar sus preguntas y llevarlas a Cristo!» También resultan significativas del método misionero que Léon XIV ha señalado para el secularizado Uruguay estas palabras pronunciadas en la Vigilia de oración en el estadio Centenario de Montevideo: «ustedes, con humildad y sencillez, pueden reflejar la luz de Cristo en su vida; tal vez haya personas que nunca abran una Biblia por iniciativa propia, que lleven años sin pisar una iglesia o que ni siquiera sepan decir si creen en Dios, pero, viéndolos a ustedes, puede despertarse en ellos el deseo y la búsqueda de Dios, pueden descubrir que vale la pena jugarse la vida… que quien los mire pueda preguntarse ¿por qué vive así?, ¿de dónde saca esta libertad?, ¿por qué se aman tanto?». No encontraremos en los discursos del Papa rastro de pesadumbre por la condición de minoría de los católicos, ni amargura por una suerte de laicismo forzado que tiene que ver con la peculiar historia uruguaya. Sí ha habido un reclamo cordial y decidido a la sociedad y al Estado para que reconozcan el lugar de la tradición católica y de la presencia actual de la Iglesia al servicio de la nación, sin privilegios ni marginación. Y a los católicos les ha pedido que sean conscientes del tesoro que portan en sus vidas, que hagan memoria de su historia de fe y, sobre todo, que la hagan presente como respuesta a las preguntas de sus conciudadanos. Escuchar y anunciar se entrelazan siempre en la forma del testimonio cristiano: «en esta tierra, donde muchos de nuestros contemporáneos apenas conocen a Jesucristo y tantos jóvenes han crecido lejos de la vida de la Iglesia, ese testimonio tiene una fuerza particular; que al ver cómo miramos a los demás, cómo escuchamos o cómo nos acercamos a quien sufre, pueda provocar en ellos la pregunta, de dónde nace ese amor».