ソローが過ごしたウォールデン池の周辺＝米東部マサチューセッツ州コンコードで2026年8月30日午前10時57分、平野光芳撮影 8月下旬、米東部マサチューセッツ州コンコードにあるウォールデン池を訪ねた。東京ドーム5個分ほどのコンパクトな池で、ビーチは水遊びをする家族連れでにぎわう。一帯は19世紀の米国を代表する作家・思想家、ヘンリー・ソロー（1817～62年）が暮らした場所として有名だ。 「私が森へ行ったのは、思慮深く生き、人生の根本的な事実だけに向き合いたかったからだ」 ソローは45年、自然や自分を見つめ直すシンプルな生活を送ろうと、実家から2キロほどの森の中に広さ8～9畳の小屋を建てて移り住んだ。鳥のさえずりに耳を傾け、昼夜を問わずに森を歩いた。小屋にはよく友人もやってきて、トウモロコシ粉のかゆを食べながら親交を深めた。2年あまりの小屋生活を描いたエッセー「ウォールデン 森の生活」は、米文学の古典として現在も世界中で親しまれている。 時代や社会がどんなに変わっても、この自然は変わらない――。木々に囲まれた小屋の跡に一人で立っていると、まるで180年前にタイムスリップしたような気分になった。気候変動の研究拠点に ところが近くの博物館の展示を見学すると、自分の考えが甘すぎたと分かった。ウォールデンの森も地球規模の気候変動の影響を受けており、その研究・分析が進んでいるのだという。 「ソローは独特で、非常に注意深く自然を観察する人でした」。そう話すのは地元にあるボストン大学の教授で、生物の多様性を守る「保全生物学」の世界的な研究者、リチャード・プリマック氏だ。 ソローは小屋生活時代やその後、…Google検索で「毎日新聞」の記事を優先的に表示できます。【前の記事】アメリカでは小学生でも知ってる偉人「すーせんびー」 その素顔関連記事