Balsas elétricas que utilizam uma tecnologia capaz de elevar seus cascos acima da superfície da água começam a transformar o transporte aquático nos Estados Unidos. Uma nova geração de embarcações aposta nos chamados hidrofoils para reduzir a resistência durante a navegação, diminuir o consumo de energia e tornar viável o transporte diário de passageiros com motores elétricos. A iniciativa também representa uma oportunidade de recuperar o papel dos rios e das baías na mobilidade urbana, historicamente deixado em segundo plano em relação às estradas e ferrovias no país.Eletrificar embarcações sempre foi mais desafiador do que adaptar carros, principalmente por causa da resistência oferecida pela água. Enquanto o ar exerce pouca resistência sobre um veículo em movimento, a água exige muito mais energia para deslocar um barco. Essa demanda elevada, somada ao peso das baterias, dificulta o desenvolvimento de embarcações elétricas capazes de transportar passageiros em quantidade suficiente para funcionar como uma alternativa cotidiana de transporte.Os hidrofoils são uma das soluções para esse desafio. Eles possuem estruturas semelhantes a asas instaladas sob a água que elevam o casco à medida que a embarcação ganha velocidade. A Vessev, empresa especializada na fabricação de barcos hidrofoil totalmente elétricos, afirma que sua tecnologia reduz o arrasto em cerca de 66%, permitindo utilizar baterias menores e mais leves sem comprometer a autonomia. “Reduzimos substancialmente o arrasto que você sente, e é isso que realmente torna a eletrificação viável”, disse Eric Laakmann, CEO e cofundador da Vessev.Foto: Michelle-Maria | PixabayA mudança também pode ser percebida durante a navegação. Em uma demonstração recente no porto de Nova York, uma embarcação da Vessev acelerou até que os hidrofoils elevassem seu casco cerca de meio metro acima da superfície. A sensação de um barco enfrentando as ondas deu lugar a um deslocamento mais suave e silencioso, semelhante a um deslize sobre a água. “Estamos ganhando velocidade. Vamos decolar”, anunciou Laakmann, despertando a curiosidade dos passageiros de uma balsa turística próxima. A tecnologia ainda é novidade para a maioria das pessoas que circulam pelo porto.A Vessev já opera serviços de passageiros na Nova Zelândia, tem a Austrália como próximo destino e planeja sua primeira rota nos Estados Unidos no Lago Tahoe. A proposta de Laakmann, porém, vai além do turismo. Ele pretende tornar as embarcações elétricas tão comuns quanto os ônibus, incorporando-as à rotina de deslocamento das cidades. “Mais como metrôs, mais como ônibus, mais como Ubers, mais como táxis, só que na água”, disse. A ideia já avança em algumas regiões da Europa. Em Estocolmo, passageiros utilizam balsas elétricas com hidrofoils fabricadas pela sueca Candela, que afirma que seus modelos consomem até 80% menos energia do que embarcações convencionais semelhantes. A Noruega, por sua vez, encomendou 20 unidades para o serviço costeiro. Nos Estados Unidos, embora a transição esteja um pouco atrasada, algumas cidades já começaram a investir na tecnologia.Em São Francisco, cerca de 3,5 milhões de passageiros utilizam anualmente o transporte por balsas em uma região delimitada pela baía. Atualmente, todas as 18 embarcações da frota funcionam a diesel. Nos próximos dois anos, quatro balsas movidas à bateria deverão ser incorporadas ao sistema, como parte de um programa de modernização elétrica estimado em meio bilhão de dólares, que também prevê a instalação de uma nova infraestrutura de carregamento nos terminais. A conversão de uma rede de balsas, no entanto, é mais complexa do que substituir uma frota de carros. Como as embarcações seguem horários fixos e não podem interromper o trajeto para recarregar, é necessário planejar a autonomia das baterias, o tempo de viagem e a capacidade dos carregadores em terra para fornecer energia durante as paradas nos terminais. Seamus Murphy, diretor da agência responsável pelo sistema, resumiu o desafio: “Temos uma extensa área costeira”. As novas embarcações não utilizarão hidrofoils, mas, segundo a agência, farão de São Francisco a primeira operadora de balsas dos Estados Unidos a oferecer um serviço totalmente elétrico de alta velocidade. Leia também: 1.Garrafas PET viram flutuadores de barcos no PR 2.Barcos autônomos vão levar passageiros por hidrovias do RJ A viabilidade econômica da mudança também vem ganhando força. Embora as balsas movidas a bateria tenham um custo inicial mais elevado, os motores elétricos são, em geral, mais eficientes do que os movidos a diesel, o que permite economizar combustível e manutenção ao longo do tempo. O aumento dos preços do diesel e os avanços na tecnologia de baterias contribuíram para tornar essa alternativa mais competitiva. “Você faz o investimento inicial e depois economiza ao longo do tempo, e no final das contas terá custos menores a longo prazo”, afirmou Murphy. A conta, entretanto, depende das características de cada rota. Percursos longos, intervalos reduzidos entre viagens e poucas possibilidades de recarga podem inviabilizar a substituição. Nem todas as vias navegáveis são adequadas para embarcações totalmente elétricas, mas os resultados começam a ser favoráveis em trajetos urbanos mais curtos e em cidades com condições geográficas apropriadas. No projeto de expansão de São Francisco, tanto as embarcações quanto suas baterias serão fabricadas nos Estados Unidos. Para Murphy, o investimento também representa uma oportunidade de fortalecer a indústria nacional e gerar oportunidades de trabalho. “Esses empregos serão criados em outros países e temos a capacidade de criá-los aqui se administrarmos isso da maneira correta”, disse. “Não queremos ficar para trás.”O avanço das balsas elétricas também pode contribuir para reduzir os impactos ambientais do transporte. Nos Estados Unidos, o setor é a maior fonte de emissões de gases de efeito estufa, e as embarcações a diesel têm participação significativa nesse cenário, especialmente nas proximidades de portos movimentados e bairros litorâneos. Além de diminuir as emissões, a eletrificação pode reduzir a poluição atmosférica localizada gerada pelas docas e viabilizar novas conexões entre comunidades por meio de rotas aquáticas, sem a necessidade de construir estradas ou ferrovias. A transformação não deve ocorrer de maneira uniforme. Enquanto algumas cidades avançarão rapidamente, outras precisarão de anos para acompanhar a mudança. Ainda assim, a expectativa é de expansão dessa tecnologia. “Acredito que, em um futuro mais sustentável, provavelmente veremos cada vez mais embarcações como esta ao redor do mundo”, disse Laakmann, a bordo de um barco que acabara de atravessar um porto sem queimar uma gota de combustível.The post Balsas elétricas ganham espaço nos EUA appeared first on CicloVivo.