Bajo el sureste de Irán está ocurriendo algo que no podemos ver desde la superficie, pero que ayuda a explicar cómo cambia el mapa del planeta. Un equipo internacional dirigido por investigadores de la Academia China de Ciencias ha identificado dos grandes desgarros en la placa Arábiga, en una región donde todavía quedan restos de un océano desaparecido.El hallazgo en cuestión, publicado en el medio Nature Geoscience, muestra cómo una parte de la corteza terrestre se hunde bajo otra mientras los continentes siguen acercándose. Es un proceso lentísimo, aunque sus consecuencias pueden levantar montañas y cerrar océanos durante millones de años.Dos fracturas diferentes bajo una misma región Modelo científico que muestra la evolución de los dos desgarros de la placa Arábiga | Fuente: Nature GeosciencePara descubrir qué sucedía a tanta profundidad, los científicos analizaron las vibraciones de terremotos lejanos registradas entre 2017 y 2018. En total, reunieron unas 57.000 mediciones sísmicas. Con esos datos reconstruyeron el interior terrestre, de manera parecida a como una prueba médica permite observar lo que hay dentro del cuerpo.Las imágenes revelaron una diferencia importante. Bajo la zona de Makrán, la parte de la placa que antiguamente formaba el fondo del océano de Neotetis se hunde hasta al menos 450 kilómetros de profundidad. En cambio, bajo los montes Zagros, la parte continental apenas alcanza los 300 kilómetros.¿A qué se debe? Las rocas del antiguo fondo oceánico son más densas y tienden a hundirse. Las continentales, más ligeras, ofrecen resistencia. Ese comportamiento desigual ha favorecido una fractura casi horizontal.La segunda rotura es más vertical y se encuentra cerca de la fosa de Makrán. Los investigadores creen que empezó a formarse hace unos ocho millones de años, empujada por el movimiento de las placas.¿Qué revelan estos desgarros sobre el futuro de la Tierra?Lo llamativo es que ambas fracturas han seguido caminos distintos y, según los modelos del estudio, podrían acabar conectándose. No significa que vaya a producirse una ruptura repentina en la superficie: hablamos de cambios que se desarrollan a lo largo de millones de años.Algo parecido ocurre en otras partes del planeta, como muestra la investigación sobre la fragmentación del continente africano.Además, las aberturas podrían facilitar el ascenso de material caliente del interior terrestre e influir en la actividad volcánica de la región. De momento, esta relación sigue siendo una posibilidad que los científicos quieren comprender mejor.Este trabajo también demuestra cuánto podemos aprender de los terremotos. Al igual que en otros estudios que utilizan señales para explorar el interior del planeta, las ondas permiten investigar lugares imposibles de alcanzar directamente.Y dejan una idea más que fascinante: aunque el antiguo océano de Tetis desapareció de los mapas, parte de su historia sigue escrita cientos de kilómetros bajo nuestros pies.