Глядя в небо с края древней дельты реки на Марсе в августе этого года, электронный глаз марсохода «Персеверанс» увидел продолговатую тень, пересекающую далёкое светящееся Солнце. По его диску проходил Фобос — марсианская луна, названная в честь древнегреческого бога страха и паники. Спутник Марса, прошедший по солнечному диску менее минуты, слишком мал, чтобы затмить бледное, заполненное пылью небо, но достаточно близок к планете, чтобы закрыть существенную часть нашей звезды.Эта крошечная луна загадочного происхождения — тайна для нас, раскрытие появления и истории которой может сказать нам многое о Марсе и Солнечной системе в целом. Международная миссия Martian Moons eXploration (MMX), успешно запущенная 20 октября, намеревается исследовать эту тайну благодаря серии беспрецедентных приземлений на неизвестную нам поверхность Фобоса.С выполнением этой миссии связаны непривычные нам сложности: например, нужно рассчитать орбиту для изучения луны с микрогравитацией, вращающейся вокруг гораздо большей планеты. Инженерам приходилось разбираться, как исследовать эту низкогравитационную кучу слабосвязанных пород и камней и как на неё приземляться, как ровер может перемещаться по ней, и как космический аппарат мог быть взять образцы и вернуть их на Землю. Читать далее