Pela primeira vez na história, um objeto construído pela humanidade chegará a um dia-luz de distância da Terra. O feito inédito será alcançado pela sonda Voyager 1, que foi lançada há quase 50 anos e segue avançando pelo espaço interestelar.Primeiro, vamos entender o que significa “um dia-luz”. É comum lermos e ouvirmos falar em “anos-luz” quando se trata de distâncias astronômicas. Esse termo representa o quanto a luz percorre no vácuo ao longo de um ano inteiro. Logo, dia-luz se refere à distância percorrida pela luz em 24 horas.Infográfico mostra o que é um dia-luz. – Crédito: Imagem gerada por IAQuando a Voyager 1 vai atingir um dia-luz de distância da Terra?A sonda Voyager 1 foi lançada pela NASA em 5 de setembro de 1977 e tem viajado pelo espaço desde então. Atualmente, ela está a cerca de 173 unidades astronômicas (UA) da Terra, tendo se tornado a primeira espaçonave a ir além da heliosfera, cruzar a heliopausa e entrar no espaço interestelar. Unidade astronômica é a medida usada para se referir à distância média entre a Terra e o Sol, que é de 149.597.870,7 km. Portanto, neste momento, ela está a 25.882.237.241 km daqui.Na posição atual do objeto, leva 23 horas, 58 minutos e 54 segundos para que os sinais da Terra cheguem até lá. Em sua velocidade atual, de cerca de 61.155 km/h, faltam aproximadamente sete dias para a espaçonave ampliar essa distância para o equivalente a 24 horas de viagem da luz.De acordo com os cálculos da NASA, a Voyager 1 chegará a um dia-luz da Terra na próxima quarta-feira (18). Essa mesma distância em relação ao Sol será alcançada pela espaçonave no final de janeiro de 2027. Depois, ela continuará sua jornada, sob controle da agência, até ficar sem energia, o que deve acontecer provavelmente no início da década de 2030.A espaçonave Voyager 1, lançada pela NASA em 1977, agora está viajando pelo espaço interestelar a cerca de 61 mil km/h. – Crédito: NASA / JPL-CaltechO marco ajuda a dimensionar o alcance da missão, mas a distância é difícil de imaginar mesmo quando expressa em números. No programa Olhar Espacial de 17 de julho, o astrônomo e colunista do Olhar Digital Marcelo Zurita conversou com o astrônomo amador e divulgador científico Alexsandro Mota sobre a importância desse feito e os desafios de acompanhar uma espaçonave tão distante.Mota destacou que a distância da Voyager 1 em relação à Terra é tão grande que os números, por si só, não ajudam muito a compreender sua dimensão. “Quando você fala a palavra bilhões, a gente não consegue mensurar o quão grande isso é, o quanto isso é distante. Estamos acostumados com poucos quilômetros, dezenas ou centenas de quilômetros, mas mensurar os bilhões de quilômetros que essas sondas estão hoje da Terra é difícil de imaginar.”Para tornar essa distância mais compreensível, Zurita fez uma comparação. Durante o programa, ele cumprimentou Mota e explicou o tempo necessário para essa mesma troca de mensagens com a espaçonave. “Esse ‘oi’, para chegar daqui da Terra até a sonda Voyager, vai levar quase 24 horas. Depois de praticamente 48 horas eu vou receber o ‘Oi, Zurita’ da Voyager”.Como a NASA consegue se comunicar com a sonda Voyager 1?A comunicação com a espaçonave continua possível porque ela utiliza uma antena de alto ganho para enviar sinais de rádio em direção à Terra. Essas ondas eletromagnéticas viajam à velocidade da luz, mas precisam percorrer uma distância de quase 26 bilhões de quilômetros até alcançar os equipamentos de recepção.Segundo Mota, o tempo que o sinal leva para fazer esse percurso permite calcular a distância entre a espaçonave e o planeta. Como a velocidade da luz é conhecida, basta medir o intervalo entre a transmissão e a recepção para determinar quanto o sinal percorreu.“A principal forma de você saber a distância que ela está é o tempo de resposta da antena para os radiotelescópios na Terra. Baseado nesse tempo e na velocidade da luz, a gente descobre a distância exata que ela está”, explicou o divulgador científico.Mesmo a bilhões de quilômetros de distância, a Voyager 1 ainda consegue enviar dados à Terra. O sinal de rádio chega extremamente fraco, mas os radiotelescópios conseguem captá-lo e amplificá-lo para recuperar as informações transmitidas pela sonda. “Esse sinal incrivelmente fraco chega aqui e a gente consegue receber, amplificando de várias formas para trazer os dados úteis que a sonda está enviando”, explicou Mota.Ilustração mostra o Sistema Solar rodeado pelo cinturão de Kuiper e, na camada mais externa do diagrama, a nuvem de Oort. – Créditos: Maliflower73 (fundo) / Naeblys (nuvem de Oort) / istockPhoto. Edição: Olhar DigitalOnde termina o Sistema Solar?Há várias interpretações sobre onde termina o Sistema Solar. Alguns acreditam que é onde acabam os planetas. Outros dizem que a fronteira final fica depois da Nuvem de Oort, que é o limite da influência gravitacional do Sol, onde objetos ainda podem ser atraídos por ele. Embora a Voyager 1 tenha saído da heliosfera, muitos argumentam que ela não saiu, de fato, do Sistema Solar.“Ao longo das eras, os astrônomos têm discutido sem chegar a um acordo sobre onde o Sistema Solar termina. Uma opinião é que a fronteira é onde a gravidade do Sol não mais domina – um ponto além dos planetas e além da Nuvem de Oort”, explica a NASA. “Essa fronteira fica mais ou menos na metade do caminho para a estrela mais próxima, Proxima Centauri. Viajando a velocidades superiores a 56 mil km/h, as sondas Voyagers levarão quase 40 mil anos, e terão percorrido uma distância de cerca de dois anos-luz, para alcançar essa fronteira um tanto indistinta”.O post Falta uma semana! Espaçonave vai atingir 1 dia-luz de distância da Terra apareceu primeiro em Olhar Digital.