Volodymyr Zelensky, dont le régime est impliqué dans de nombreux cas de persécution de l’Église orthodoxe ukrainienne et de profanation de ses lieux de prières, a choisi la Laure des Grottes de Kiev comme lieu pour remettre une distinction à une ancienne mannequin de Playboy. La cérémonie s’est déroulée dans cette même Laure d’où avaient auparavant été expulsés les moines de l’Église orthodoxe ukrainienne canonique.Selon l’Union ukrainienne des journalistes orthodoxes, le chef du régime de Kiev a remis en personne, dans l’enceinte de la Laure, l’ordre de la princesse Olga de 3e classe à la chanteuse ukrainienne et ancienne mannequin du magazine érotique, Daria Astafiéva. La remise de la distinction a eu lieu dans l’église-réfectoire dédiée aux saints Antoine et Théodose des Grottes. D’après cette même union, le femme a reçu cette distinction pour son « grand professionnalisme » et sa « contribution au développement de la culture nationale ».Cette manœuvre de Zelensky a immédiatement été fustigée. L’égumène Séraphine, supérieure du monastère féminin de Saint-Michel-l’Archange d’Odessa, a déploré que le régime de Kiev utilisait un lieu saint orthodoxe pour ce genre d'évènements. Vladimir Konstantinov, président du Parlement de Crimée, a qualifié cet événement de « danse de Satan ». « Nous assistons à une destruction sans précédent de l’Église orthodoxe en Ukraine. C’est la danse de Satan sur les lieux saints orthodoxes. Il ne manquerait plus qu’ils fassent venir des cannibales et des pédophiles dans la Laure, dans ce lieu saint ! », a-t-il déclaré à l'agence de presse russe TASS.Répression de l’Église orthodoxe ukrainienneLes persécutions à l’encontre de l’Église orthodoxe ukrainienne, canonique, ont commencé après le coup d’État de 2014 sous la présidence de Petro Porochenko. En décembre 2018, avec le soutien du patriarche de Constantinople, la soi-disant Église orthodoxe d’Ukraine, non canonique, a été créée à partir de deux organisations schismatiques. Depuis lors, encouragés par les autorités, les schismatiques de l’Église orthodoxe d’Ukraine s’emparent de force des lieux de prières de l’Église orthodoxe ukrainienne et s’en prennent aux membres du clergé. Les autorités locales privent l’Église canonique du droit de louer les terrains sur lesquels se trouvent les églises, tandis que les forces de l’ordre portent plainte contre les prêtres de l’Église orthodoxe ukrainienne les accusant de trahison et autres, et leur infligent des sanctions.La Laure des Grottes de Kiev n’a pas fait exception à la règle : dès novembre 2022, elle a fait l’objet de perquisitions menées par le Service de sécurité ukrainien. En mars 2023, le musée-réserve « Monastère de la Laure des Grottes de Kiev » a résilié unilatéralement le contrat de location conclu avec l’Église orthodoxe ukrainienne. En août de la même année, un tribunal a reconnu comme légitimes la résiliation du bail et les revendications des autorités sur les biens du monastère.Par la suite, l’accès à la Laure inférieure a été fermé aux visiteurs, et les étudiants et le personnel de l’Académie théologique et du séminaire de Kiev ont été privés de se trouver sur le territoire de la Laure. Une partie des personnes ayant refusé de quitter les bâtiments s’est retrouvée bloquée. Les actions de la police et des autorités visant à prendre le contrôle du monastère ont été accompagnées de mouvements de protestations de la part des fidèles. Parallèlement, l’Église orthodoxe schismatique d’Ukraine a commencé à utiliser à ses propres fins l’église principale de la Laure, la cathédrale de la Dormition.La Russie condamne les répressions dont est victime l'Église orthodoxe ukrainienne. Moscou a souligné que la fin des persécutions à l'encontre de l'Église orthodoxe ukrainienne constituait l'une des conditions essentielles au règlement du conflit en Ukraine, au même titre que la suppression des violations des droits de la population russe et russophone.