Durante las últimas tres semanas la Agencia Espacial Europea (ESA) ha estado haciendo pruebas con Charlie, un prototipo del rover Rosalind Franklin, en el desierto de Tabernas, Almería, España, mientras siguen los preparativos para enviar el real a Marte, que tiene como objetivo buscar señales de vida pasada en el planeta rojo.Charlie monta el mismo software de navegación y prototipos de las cámaras gran angulares y panorámicas (PanCam), de la de primeros planos (CLUPI), del espectrómetro (Enfys) y del radar de penetración en el suelo (WISDOM) que usará Rosalind Franklin en Marte.Los datos recogidos por los instrumentos de Charlie y por su software de a bordo eran enviados por satélite al centro de control de la misión en Turín para simular el funcionamiento día a día de la misión real. Aunque en esta ocasión contaban con la presencia de un equipo al lado del rover que ayudaba a interpretar los datos que se recibían en Turín, pues no siempre estaba claro qué estaban viendo al otro lado de la conexión por satélite.En total Charlie recorrió 220 metros, 60 de ellos de forma completamente autónoma con menos de un uno por ciento de error en la navegación.La idea es que los equipos se vayan entrenando en cómo procesar e interpretar los datos para preparar las actividades del día siguiente. Cuanto más ágiles sean a la hora de hacerlo podrán aprovechar mejor el tiempo que la misión permanecerá activa en Marte, que ahora mismo está previsto que sean unos siete meses. Aunque si todo va bien podría extenderse la misión.En el verano de 2027 hay prevista otra campaña de pruebas con más complicaciones.Si no hay más retrasos –que son una constante desde el momento en el que esta misión fue concebida allá a principios de los 2000– un Falcon Heavy lanzará el rover rumbo a Marte a finales de 2028.Pero antes tiene que estar lista la plataforma de aterrizaje que está construyendo Airbus después de la rotura de relaciones de la ESA con Roscosmos –quien iba a ponerla junto con el cohete lanzador– a causa de la invasión de Ucrania, lo que impidió el lanzamiento en 2022.A ver si está vez –que ya no sé cuál es, he perdido la cuenta– va la vencida.# Enlace permanente