Rafa Jódar vivió la remontada más épica de su aún incipiente carrera profesional tras salvar dos bolas de partido y enlazar seis juegos consecutivos para derrotar a Denis Shapovalov y acceder a la tercera ronda del Masters 1.000 de Cincinnati. El madrileño continúa así con una temporada de debut de ensueño, en la que ha pasado en solo unos meses de no tener ranking a rondar el top 10 mundial. El triunfo llegó después de casi tres horas de un partido que cambió varias veces de dueño. Jódar aprovechó las dudas y las dobles faltas del canadiense para adjudicarse el primer set, pero Shapovalov recuperó el mando en el segundo y prolongó su dominio hasta colocarse con una ventaja de 5-1 y dos roturas en la manga definitiva. Parecía sentenciado. Shapovalov sacó dos veces para ganar y dispuso de dos bolas de partido, pero no consiguió rematar a un rival que se agarró a la pista cuando apenas le quedaba margen. Jódar recuperó las dos roturas, encadenó seis juegos y convirtió el 1-5 en un 7-5 ante la creciente incredulidad del canadiense, que terminó reprochándole las interrupciones ocasionadas por la rotura de los cordones de sus zapatillas, algo que ya le ocurrió al español en el pasado torneo de Washington. «Es una situación que no puedo controlar», explicó después el español, que incluso tuvo que pedir la ayuda de su padre. La victoria prolonga una progresión vertiginosa. A sus 19 años, el jugador más joven del cuadro acumula 35 triunfos esta temporada -solo Alexander Zverev y Jannik Sinner suman más-, ha alcanzado al menos los cuartos de final en siete de sus ocho últimos torneos y viene de disputar la final de Washington y las semifinales de su primer Masters 1.000, en Montreal. Su balance en partidos decididos en el tercer set, 14-3, ayuda a explicar una resistencia que ya se ha convertido en una de sus señas de identidad. Jódar se enfrentará ahora al chileno Alejandro Tabilo por un puesto en los octavos de final. Llegará castigado por el esfuerzo, pero reforzado por una noche mágica, la de su mejor remontada.