El cáncer colorrectal sigue afectando principalmente a personas mayores, pero desde hace años está apareciendo una anomalía difícil de explicar. Mientras los diagnósticos disminuyen o se estabilizan entre las generaciones de más edad, los casos antes de los 50 años están aumentando en muchos países.Eso no significa que un joven tenga más riesgo que una persona mayor: el número absoluto de casos sigue siendo mucho menor. Lo extraño en realidad es la dirección del cambio. Un análisis internacional encontró aumentos entre adultos jóvenes en 27 años de 50 países y territorios estudiados, mientras que en otros las cifras permanecían estables o incluso descendían.Hay muchos sospechosos, pero ninguno explica por sí solo el aumentoLa obesidad es una de las primeras explicaciones que dicen “presente”. El exceso de peso está relacionado con un mayor riesgo de cáncer colorrectal y las nuevas generaciones presentan tasas de obesidad más altas que décadas atrás. Sin embargo, tampoco basta para explicar todo el fenómeno, ya que las personas mayores también han ganado peso mientras sus tasas de cáncer han seguido una evolución diferente.También se investigan la dieta, la falta de ejercicio, cambios en las bacterias intestinales y distintas sustancias ambientales. El problema vuelve a ser el mismo: muchas de estas exposiciones afectan a varias edades y no permiten explicar por qué el aumento se concentra precisamente entre los más jóvenes.Por otro lado, algunos factores sí están bien establecidos. El alcohol, por ejemplo, se asocia con varios tipos de cáncer, incluso en cantidades reducidas, como ya mostró una amplia revisión sobre el riesgo de una copa al día. Pero tampoco puede señalarse como la respuesta única a esta tendencia.El propio mapa mundial complica aún más cualquier teoría sencilla, pues mientras países como Reino Unido, Australia o Estados Unidos registran aumentos, en otros lugares las tasas entre jóvenes se mantienen estables o disminuyen.Hacer más pruebas tampoco resuelve completamente el misterioOtra posibilidad es que ahora simplemente encontremos más tumores. Los registros mejoraron, existe mayor conciencia sobre la enfermedad y los médicos pueden investigar antes determinados síntomas. Sin embargo, la subida de los casos comenzó mucho antes de que Estados Unidos rebajara a 45 años la edad recomendada para iniciar las pruebas preventivas.Los datos estadounidenses muestran bien este contraste: entre los 20 y 49 años, la incidencia aumentó alrededor de un 3% anual entre 2013 y 2022. En camino, la mortalidad entre mayores de 65 años ha disminuido un 2,3% anual desde 2012.Mientras se buscan nuevas formas de combatir la enfermedad, incluida la creatina como posible apoyo, entender por qué está apareciendo antes puede resultar igual de importante.Por ahora hay muchos factores que podrían estar contribuyendo y ninguno consigue unir todas las piezas. Esa falta de una causa común es precisamente lo que mantiene al cáncer colorrectal de aparición temprana como uno de los grandes enigmas actuales de la epidemiología.