Astrônomos descobriram a estrela mais rápida da Via Láctea. Ela fica muito perto do buraco negro supermassivo Sagitário A*, localizado no centro da nossa galáxia. O objeto astronômico, batizado de S301, completa uma volta ao redor do centro galáctico em 8,7 anos – é o menor tempo orbital registrado para uma estrela nesta região. A descoberta, feita por uma equipe internacional de pesquisadores, saiu na revista científica Nature na quarta-feira (20).Em seu ponto de maior aproximação, a S301 chega a 1,7 bilhão de quilômetros do buraco negro. Essa distância equivale ao espaço entre o Sol e Saturno no nosso Sistema Solar. Nessa etapa da trajetória, a estrela atinge a velocidade de 25 mil quilômetros por segundo (pouco mais de 8% da velocidade da luz). A proximidade inédita vai permitir medir a velocidade de rotação do buraco negro nos próximos anos.Como uma estrela ligeira pode revelar a rotação de um buraco negro supermassivoOs buracos negros supermassivos giram em torno do próprio eixo e distorcem o espaço ao seu redor. Esse fenômeno altera o movimento de objetos que passam muito perto dele. Como a S301 viaja extremamente perto do centro gravitacional, sua órbita sofre esses efeitos de forma acentuada. Ao acompanhar o percurso da estrela, os cientistas conseguem calcular a força e o ritmo de rotação do Sagitário A*. Até hoje, a ciência não tinha conseguido medir esse dado na Via Láctea.“O que torna esta estrela especial é que ela orbita Sagittarius A* numa trajetória muito apertada (…) e se aproxima do buraco negro a uma distância de apenas 12 vezes a que separa a Terra do Sol. Isso é algo inédito”, diz Felix Mang, doutorando do Instituto Max Planck de Física Extraterrestre, na Alemanha, em comunicado do Observatório Europeu do Sul (ESO). Mang está entre os autores do estudo publicado na Nature.A S301 chega a ficar a 1,7 bilhão de quilômetros do buraco negro (distância entre o Sol e Saturno) – Imagem: ESO/GRAVITYA detecção da S301 ocorreu por meio de instrumentos do Observatório Europeu do Sul, no Chile. Os astrônomos utilizaram o instrumento GRAVITY, acoplado aos telescópios do complexo. A estrela é considerada fraca em termos de brilho, o que tornou sua observação um desafio técnico. Mesmo assim, o rastreamento da sua luz permitiu mapear uma órbita bastante oval e alongada.Os pesquisadores explicam que a S301 não nasceu sozinha nessa região do espaço. A hipótese principal aponta que ela fazia parte de um sistema duplo de estrelas. Ao se aproximar do centro galáctico, a gravidade do buraco negro separou a dupla. Uma das estrelas foi capturada para a órbita fechada da S301, enquanto a outra foi arremessada para fora em altíssima velocidade.Atualmente, os telescópios em operação não conseguem medir com precisão a velocidade da S301 em direção à Terra. Essa medição é necessária para detalhar todos os ângulos da sua trajetória. A expectativa dos astrônomos é que a nova geração de telescópios gigantes resolva essa limitação. Equipamentos como o Extremely Large Telescope devem confirmar e expandir esses dados nos próximos anos.O post Estrela mais rápida da galáxia orbita buraco negro, revela estudo apareceu primeiro em Olhar Digital.