A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA, na sigla em inglês) divulgou, nesta segunda-feira (6), imagens inéditas captadas pela sonda Hayabusa2 durante um sobrevoo do asteroide próximo da Terra, chamado de Torifune. Segundo os cientistas envolvidos na missão, o corpo celeste apresenta um formato que lembra um “boneco de neve”.A Hayabusa2, uma espaçonave do tamanho aproximado de uma geladeira, passou pelo asteroide no domingo (5) em uma missão voltada a demonstrar a capacidade de desviar um corpo rochoso potencialmente perigoso da trajetória da Terra.A nova imagem divulgada pela JAXA poderá contribuir para futuras estratégias de defesa planetária, já que, segundo os pesquisadores, os asteroides próximos da Terra apresentam grande variedade de tamanho, formato e características de superfície.“O momento em que eu realmente vi esta imagem e os dados científicos… realmente me deu arrepios”, afirmou o cientista da JAXA Yuya Mimasu durante entrevista a jornalistas. Segundo ele, o asteroide “pessoalmente parecia um boneco de neve”.A imagem em preto e branco, obtida por uma câmera telescópica da sonda, mostra o que aparentam ser dois objetos arredondados unidos entre si. “Você consegue realmente ver as rochas… Eu realmente não esperava conseguir tirar uma foto como esta, então estou absolutamente nas nuvens”, declarou Mimasu.Leia mais:Asteroides guardam segredos da formação do Sistema SolarAsteroides ameaçam a Terra? Entenda como cientistas monitoram rochas espaciaisTruque matemático promete turbinar missões a asteroidesMissão testa tecnologias para defesa planetáriaA missão ocorre após o teste bem-sucedido realizado pela NASA em 2022, quando uma espaçonave alterou deliberadamente a órbita do asteroide Dimorphos ao colidir com ele;Embora já se soubesse que Torifune possuía um formato alongado, os detalhes de sua estrutura ainda eram desconhecidos;A Hayabusa2 viajou a mais de 18 mil km/h e deveria passar a cerca de 800 metros do asteroide. A JAXA informou, no entanto, que ainda analisará a distância exata alcançada durante o sobrevoo;Caso esse valor seja confirmado, a missão poderá representar um dos sobrevoos mais próximos já realizados de um asteroide próximo da Terra;A agência espacial japonesa também informou que conseguiu obter dados de outros três instrumentos científicos capazes de medir a distância até o asteroide e investigar a existência de água.Asteroide se assemelha a um boneco de neve – Imagem: JAXAPróximas missõesA JAXA e a Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês) trabalham em conjunto em outra missão de defesa planetária destinada a estudar o asteroide Apophis, que fará uma passagem próxima da Terra em abril de 2029.Lançada em 2014, a Hayabusa2 já havia obtido destaque ao pousar no asteroide Ryugu, localizado a cerca de 300 milhões de quilômetros da Terra, e coletar amostras de sua superfície.Seis anos depois, a sonda retornou ao planeta trazendo esse material do asteroide — cujo nome significa “palácio do dragão” em japonês —, permitindo aos cientistas obter pistas sobre as condições do Sistema Solar em sua formação, há aproximadamente 4,6 bilhões de anos.Após a missão em Torifune, a Hayabusa2 deverá realizar, em 2031, um encontro com o asteroide 1998KY26. Nessa etapa, a espaçonave deverá voar ao lado do corpo celeste ou pousar sobre ele para coletar dados científicos detalhados.O post Sonda japonesa registra imagem inédita de asteroide “boneco de neve” apareceu primeiro em Olhar Digital.