A pesar de ser una necesidad humana básica, la ropa convencional sigue manteniendo las bases en cuanto a su funcionalidad técnica. La tecnología ha avanzado a pasos agigantados; si vemos lo que ahora piden los dispositivos portátiles, ¿por qué no pensar en que nuestras prendas puedan convertirse en inteligentes? Algunas de ellas ya existen, pero requieren baterías voluminosas o varias capas ensambladas, haciéndolas incómodas. Un equipo de ingenieros de la Universidad de Illinois ha desarrollado un innovador textil imprimible en 3D que combina enfriamiento pasivo, generación de electricidad y detección de movimiento en una sola estructura. Sería uno de los mejores pasos para la ropa del futuro.El tejido inteligente que puede enfriar y generar electricidad: la clave es un nanocompuesto de óxido de zirconioLa innovación es posible gracias al uso de un nanocompuesto basado en el óxido de zirconio; el material es apto por sus propiedades ópticas y eléctricas. Por un lado, el enfriamiento radiativo. Por su elevado índice de refracción, el zirconio dispersa la luz solar con eficacia. El tejido puede reflejar hasta un 96% de la radiación solar. El calor corporal se podría disipar sin problema tomando en cuenta la emisividad del 97% en el infrarrojo medio. En cuanto al aire libre, el material se comportó con una temperatura entre 3 y 6 grados Celsius por debajo del aire ambiente. Flexibilidad del tejido puesta a pruebaEn otra cualidad tenemos el efecto triboeléctrico; el material puede aprovechar la fricción mecánica. Si la prenda roza la piel u otras telas durante el movimiento, puede acumular cargas triboeléctricas. Es cuando se generan pequeñas descargas capaces de registrar pulsos eléctricos estables durante varios ciclos de uso. Su electricidad generada no es lo suficientemente grande para cargar un móvil, pero puede ser tomada en consideración para señal de control e interfaz para sensores de baja energía. Los científicos conectaron el tejido a una capa conductora inferior con un microprocesador. En reposo, el textil mantiene a la persona fresca gracias al enfriamiento radiativo pasivo. Cuando comienza a moverse, la electricidad envía una señal que activa el sistema térmico en la base. Los ejemplos de usos pueden ser diversos, desde prendas nocturnas hasta para el uso del personal médico que active mecanismos de alerta ante ciertos movimientos.