El 70% de los adolescentes y casi un tercio de los adultos estadounidenses usaban la IA para compañía y apoyo emocional en 2025. Una parte significativa de ellos prefería esas conversaciones a las humanas. Para la generación Z, el porcentaje de personas que creen que podrían establecer un vínculo emocional profundo con una máquina es 8 de cada 10. Lo recoge hoy el NYT en la sección Well a partir del libro Artificial Intimacy: Who We Become When We Talk to Machines, de Sherry Turkle, profesora del MIT que lleva décadas estudiando cómo las tecnologías digitales transforman las relaciones humanas. El libro sale el 29 de septiembre.El argumento central de Turkle es claro y contundente desde el título: si las redes sociales vinieron a por nuestra atención, la IA viene a por algo más profundo: nuestra capacidad de apego. Los chatbots se ofrecen como mejores amigos, terapeutas y amantes —siempre disponibles, siempre pacientes, sin pedir nada a cambio. Esa promesa, dice Turkle, produce algo que ella llama «intimidad artificial»: una relación que tiene la apariencia de la intimidad sin las condiciones que hacen que la intimidad sea real.¿Por qué la intimidad artificial no es lo mismo que intimidad?La diferencia es estructural. Un chatbot nunca te defrauda porque su diseño es complacerte. Nunca tiene un mal día, nunca está cansado, nunca prioriza a alguien más sobre ti. Esa disponibilidad perfecta es exactamente lo que hace que la interacción se sienta íntima, y exactamente lo que la hace vacía: la intimidad humana incluye el riesgo, la fricción, la posibilidad del rechazo. Sin eso, no hay crecimiento ni vulnerabilidad ni vínculo real.La frase más citada del libro: «Llegamos a pensar que la empatía fingida es suficientemente empatía». El chatbot procesa la emoción del usuario y devuelve lo que estadísticamente suena como una respuesta empática. No experimenta empatía. No puede. Pero el usuario recibe la respuesta y la registra como empatía. Con el tiempo, ese patrón de «suficientemente empático» empieza a redefinir qué espera el usuario de las relaciones humanas.Los efectos que documenta Turkle son previsibles una vez que los ves descritos: personas que evitan conversaciones difíciles porque el chatbot siempre las gestiona mejor, adolescentes que prefieren hablar con una IA de sus problemas en lugar de con sus padres o amigos porque «no los juzga», adultos mayores que usan chatbots como sustituto de la conversación cotidiana perdida con la jubilación o la viudez.¿Por qué ahora?El libro no es el primero en advertir de estos riesgos, pero llega en el momento en que los productos que Turkle describe han alcanzado escala masiva. Muse de Meta, con 2,5 millones de descargas en 13 días, propone un agente que gestiona tus finanzas, tus suscripciones y tus reclamaciones. Los chatbots de compañía como Replika llevan funcionando desde 2017. El producto de OpenAI para creadores está por llegar. La interfaz conversacional es ya el paradigma dominante de interacción con la IA.Turkle no pide que se prohíban los chatbots ni que se detenga el desarrollo de la IA. Pide que seamos conscientes de que cuando delegamos la conversación en una máquina —incluso cuando la máquina hace bien su trabajo— renunciamos a algo que no es recuperable en el chatbot siguiente. La práctica de hablar con personas difíciles, de tolerar el silencio, de gestionar el conflicto sin intermediarios: esas son capacidades que se atrofian con el desuso.El dato demográfico más preocupante del libro no es el de los adultos que ya usan chatbots de compañía. Es el de los adolescentes: si el 70% de los adolescentes de 2025 ya confía en la IA para apoyo emocional, la generación que está construyendo sus patrones de relación ahora mismo incluye la IA como elemento estructural, no como complemento. Las consecuencias de eso sobre la salud mental y las relaciones adultas de esa generación no las conoceremos durante varios años.El modelo de Napstar de crear gemelos digitales de profesores con IA para dar clase es otro punto de la misma línea: los chatbots van ocupando cada vez más posiciones relacionales que antes eran exclusivas de los humanos. Meta One convierte en producto de suscripción el acceso a Meta AI: el agente de IA premium como compañero pagado ya es un modelo de negocio probado, lo que refuerza los incentivos para que los laboratorios construyan chatbots cada vez más convincentemente «intimistas». Muse de Meta gestionó suscripciones y reclamaciones de vuelo en nombre del usuario con resultados concretos: el paso de chatbot a agente que actúa en nombre del usuario intensifica la dependencia y, con ella, todos los problemas de intimidad artificial que Turkle documenta.Artificial Intimacy de Sherry Turkle sale el 29 de septiembre en inglés. El libro llega con respaldo académico sólido —Turkle lleva décadas en el MIT estudiando tecnología y relaciones humanas— y probablemente generará tanto debate como Reclaiming Conversation, su libro anterior sobre el impacto de los smartphones en la conversación. La diferencia con aquel es de magnitud: los smartphones interrumpían la conversación; los chatbots íntimos la reemplazan.¿Qué dice la investigación reciente?Un estudio del MIT Media Lab publicado en 2025 —el primero de gran escala sobre adultos que forman vínculos románticos o íntimos con chatbots— analizó más de 1.500 publicaciones del subreddit r/MyBoyfriendIsAI. Los resultados son ambivalentes: muchos usuarios reportaban menor soledad y mejora del bienestar mental. Pero también dependencia creciente y dificultad para distinguir entre la simulación y la relación real.Esa ambivalencia es exactamente lo que hace el debate difícil. El chatbot de compañía no está claramente haciendo daño a todos los que lo usan. En casos de aislamiento severo, la interacción con una IA puede ser mejor que ninguna interacción. El problema que señala Turkle no es el caso límite sino el caso promedio: cuando el chatbot se convierte en el interlocutor predeterminado para cualquier conversación difícil, la capacidad de tener esa conversación con personas reales empieza a atrofiarse. Y esa capacidad no se recupera simplemente dejando de usar el chatbot.La noticia El libro que viene a advertir que los chatbots de IA no curan la soledad sino que la profundizan: «la empatía fingida es suficientemente empatía» fue publicada originalmente en Wwwhatsnew.com por Natalia Polo.