As pessoas que vivem perto das praias arenosas do litoral mais ao sul do Texas estão acostumadas ao estrondo ensurdecedor do foguete mais potente já construído: desde 2023, vários protótipos da Starship, da SpaceX, decolaram da região 13 vezes — e quase metade desses voos terminou em algum tipo de explosão acidental.Mas a situação está prestes a ficar ainda mais crítica.Na segunda-feira, a SpaceX tentará lançar a Starship à órbita pela primeira vez, permitindo o lançamento do primeiro lote de uma nova geração de satélites de internet Starlink.O lançamento está previsto para ocorrer durante uma janela de 75 minutos que se abrirá às 9h15 (horário de Brasília). Leia Mais SpaceX realiza seu 13º teste da Starship a partir da Starbase, no Texas Após falha, SpaceX lança foguete gigante Starship; veja como foi Space X faz lançamento de Starship 13 hoje: veja horários e onde assistir Se bem-sucedido, o voo de teste de segunda-feira poderá representar um passo monumental, indicando que a Starship poderá em breve sair da fase de testes e entrar em operação plena.À medida que a Starship ultrapassa esse limite, espera-se que os efeitos em cadeia para a indústria espacial em geral sejam sísmicos.Artemis II: CNN Brasil transmite lançamento da Nasa nesta quarta-feira (1º) | BASTIDORES CNNA Starship está programada para implantar uma série de novas tecnologias espaciais, incluindo os satélites Starlink atualizados, projetados para aumentar a capacidade dos negócios globais de internet da SpaceX, e centros de dados orbitais que o CEO Elon Musk espera que alimentem modelos de IA que consomem muita energia.As promessas só ficam mais ousadas a partir daí: a Starship tem um contrato multimilionário para levar astronautas da Nasa à superfície da Lua — talvez pela primeira vez desde o programa Apollo — em meio a uma nova corrida espacial com a China. E Musk continua a insistir em sua visão ambiciosa de usar o gigantesco veículo de lançamento para criar uma cidade autossustentável em Marte.Desde que os voos de teste da Starship começaram, com breves testes de “salto” em 2019, esses objetivos pareciam estar muito além do horizonte. Mas o voo de segunda-feira, se bem-sucedido, marcará o início de uma nova fase no desenvolvimento da espaçonave — e introduzirá uma série de novos riscos.Nos últimos 13 voos de teste, a SpaceX posicionou intencionalmente a Starship em uma “trajetória suborbital passivamente segura”, conforme reconhecido pela empresa em uma publicação em seu blog . Isso significa que “mesmo que o controle da espaçonave fosse completamente perdido, ela já estaria em uma trajetória para reentrar na atmosfera e pousar em um local predeterminado”.À medida que a Starship tenta alcançar a órbita pela primeira vez, a espaçonave perderá essa rede de segurança. Ela estará viajando a velocidades tão altas e em uma trajetória tão precisa que entrará em queda livre ao redor do planeta, o que significa que — se perder o controle — não poderá ser facilmente trazida de volta à Terra.Atingir a órbita oferecerá à Starship uma gama deslumbrante de novas possibilidades, talvez permitindo que ela lance satélites funcionais pela primeira vez, além de abrir caminho para futuras explorações em profundidades maiores no espaço.Mas erros representam novas ameaças. A SpaceX afirmou que a Starship voará bem abaixo das estações espaciais tripuladas, observando que a altitude da nave será de cerca de 275 quilômetros (171 milhas), enquanto a Estação Espacial Internacional orbita a cerca de 400 quilômetros (200 milhas) e a estação Tiangong, da China, opera acima de 340 quilômetros (210 milhas). No entanto, se a Starship perder o controle em órbita, o foguete poderá colidir com satélites ativos ou outros equipamentos valiosos.Por isso, a empresa afirmou que poderá abortar uma queima de motor planejada — mantendo a Starship em uma trajetória de voo suborbital — caso haja qualquer indício de mau funcionamento nos primeiros minutos do voo de segunda-feira.“Há tantas coisas que podem dar errado”, disse Joseph Gonzalez, professor associado de engenharia aeroespacial na Universidade de Illinois. “Com seus sistemas de propulsão — talvez haja um vazamento, talvez um dos tubos de alimentação congele, então talvez seus motores não estejam acendendo. Nesse caso, você basicamente tem um objeto inativo em órbita que pode representar um risco.”Enquanto isso, a SpaceX enfrenta uma série de desafios de engenharia, mesmo enquanto prepara o terreno para que este veículo sem precedentes reformule a indústria de lançamentos e, possivelmente, o futuro da humanidade no cosmos.Um teste crucial de 10 horasO foguete Super Heavy da Starship é visto durante seu 13º voo de teste a partir do complexo de lançamento da SpaceX em Starbase, Texas, em julho • Steve Nesius/ReutersA missão de segunda-feira, embora prevista para lançar satélites operacionais pela primeira vez, ainda é considerada um voo de teste. E a SpaceX irá avaliar ativamente as recentes alterações feitas no veículo.Durante a última missão de teste em julho , o foguete Super Heavy — que fornece à Starship seu primeiro impulso de potência após o lançamento — só conseguiu reacender oito de seus 13 motores nos momentos que antecederam o pouso simulado na posição vertical no Golfo do México.Esse problema não afetou o sucesso geral da missão, mas realizar um pouso controlado e seguro é crucial para as capacidades de longo prazo da Starship, pois a empresa espera recapturar o foguete em sua torre de lançamento para relançá-lo repetidamente.A SpaceX afirmou ter feito diversos ajustes, incluindo “modificações de hardware para melhorar a filtragem dos motores e alterações de software para aumentar a confiabilidade da ignição”, para solucionar os problemas persistentes nos motores do foguete Super Heavy. Apesar disso, o Super Heavy não retornará à terra firme, mas tentará mais uma vez um pouso de treinamento sobre o oceano.Enquanto isso, a espaçonave Starship superior, também chamada de “nave”, ligará seus próprios motores e continuará voando em uma trajetória suborbital. Como medida de segurança, a SpaceX informou que dedicará cerca de 20 minutos à verificação da espaçonave, garantindo que os sistemas que podem guiá-la de volta para um pouso seguro estejam funcionando — e que os sistemas de backup desses sistemas também estejam operando — antes de ligar os motores da nave novamente para entrar na órbita da Terra.A maioria dos voos de teste da Starship até agora durou pouco mais de uma hora, e todos foram realizados em trajetória suborbital. Mas na segunda-feira, a espaçonave poderá permanecer em órbita por quase 10 horas, lançando seu lote de 26 satélites Starlink e completando seis voltas ao redor do planeta.Em seguida, a nave tentará retornar com segurança através da atmosfera e realizar um pouso controlado e na posição vertical no Oceano Pacífico, ao largo da costa do Chile.Assim como no caso do foguete Super Heavy, a descida controlada da nave é crucial — visando abrir caminho para futuras tentativas de pousar o veículo de volta nos braços de sua torre de lançamento, para que ele possa voar novamente mais tarde.O que mais nos preocupa é se a nave se despedaçar sobre a terra e os destroços caírem sobre as pessoas. Nossa popularidade diminuiria muito rapidamenteElon Musk, CEO da SpaceXA SpaceX nunca havia tentado essa manobra antes. Musk havia insinuado anteriormente que a SpaceX poderia tentar tal manobra no voo de teste de segunda-feira, mas a empresa acabou optando por não fazê-lo.“O que mais nos preocupa é se a nave se partir sobre a terra e os destroços caírem sobre as pessoas”, disse Musk durante uma participação neste mês na All-In Summit , uma conferência de tecnologia. “Nossa popularidade diminuiria muito rapidamente.”(A espaçonave Starship explodiu abruptamente e espalhou destroços sobre e perto de áreas povoadas nas Ilhas Turcas e Caicos e nas Bahamas, respectivamente, durante dois voos de teste consecutivos em 2025. Alguns moradores ficaram furiosos.)A parte superior de um foguete orbital de dois estágios nunca foi recuperada e lançada novamente, e muito ainda está por ser visto.A nave precisa suportar temperaturas extremas — possivelmente acima de 1.370 graus Celsius (2.500 graus Fahrenheit) — ao retornar à atmosfera terrestre. E a SpaceX ainda está aprimorando o revestimento especial na parte externa da espaçonave, chamado escudo térmico, que tem como objetivo manter o veículo intacto durante a reentrada.“Ao entrar em órbita, você submete o escudo térmico a temperaturas ainda mais altas do que nos voos de teste suborbitais”, disse Gonzalez. “Portanto, este próximo voo nos dirá muito. A reentrada será uma experiência ainda mais difícil do que as que tivemos anteriormente nesses lançamentos.”Gonzalez observou que imagens do escudo térmico da Starship de voos anteriores mostravam carbonização preocupante, que a SpaceX precisa limitar para que a Starship sobreviva à reentrada na atmosfera terrestre em velocidades orbitais mais de uma vez.Engenharia sem precedentesEsta imagem, fornecida pela SpaceX em 27 de agosto, mostra engenheiros inspecionando a Starship na costa da Ilha Christmas, no Oceano Índico, após seu voo de teste em julho • SpaceXAPDescobrir como pousar e relançar tanto o foguete Super Heavy quanto a espaçonave Starship é fundamental para a visão de longo prazo da SpaceX para este veículo.Os engenheiros da SpaceX se referem a essa capacidade como o ” Santo Graal ” da tecnologia de foguetes. Normalmente, foguetes inteiros ou grandes partes deles são descartados após cada voo, mas reutilizá-los pode reduzir drasticamente o custo por missão. Nunca um veículo de lançamento inteiro foi reutilizado, de cima a baixo — e a SpaceX imagina que fazer isso reduzirá o preço de enviar carga para a órbita em várias ordens de magnitude.Somente um foguete desse tipo pode pavimentar o caminho para o futuro que Musk — e outros visionários do espaço — almejam, com colônias de pessoas vivendo e trabalhando no espaço.Musk começou a esboçar a ideia da Starship em meados da década de 2010. Ele cogitou nomes como ” Sistema de Transporte Interplanetário ” e BFR, abreviação de ” Big F—ing Rocket ” (Grande Foguete do Caralho), reconhecendo ocasionalmente que o conceito “é tão absurdamente difícil que às vezes me pergunto se realmente podemos fazer isso”, como admitiu em uma conferência do Conselho de CEOs do Wall Street Journal em 2021.E a ideia evoluiu ao longo dos anos, solidificando-se em uma imponente forma de aço somente quando a SpaceX iniciou os voos de teste em escala real em 2023. Mas mesmo desde então, a empresa vem desenvolvendo diversas versões dos veículos.Somente agora, com a versão 3 da Starship, ou V3, Musk acredita que a SpaceX chegou à versão correta.“O projeto é totalmente reutilizável”, disse ele este mês — marcando uma das primeiras vezes em que expressou tamanha confiança. “Disso tenho certeza.”Ainda assim, obstáculos de engenharia assustadores estão por vir.Embora Musk tenha indicado estar satisfeito com o desempenho da versão mais recente do escudo térmico da Starship, a SpaceX ainda está coletando dados. Alguns dos satélites Starlink a bordo do voo de segunda-feira estarão equipados com câmeras, permitindo que observem o exterior da Starship durante o lançamento e analisem as placas resistentes ao calor.Além da questão da reutilização, a SpaceX enfrenta alguns outros problemas de engenharia sem precedentes enquanto busca preparar a Starship para a exploração do espaço profundo.Por exemplo, para que a NASA consiga realizar um pouso lunar, a Starship precisa ser reabastecida enquanto estiver em órbita próxima da Terra, antes de seguir para a Lua. Isso requer a transferência de propelentes super-resfriados, que devem ser mantidos a temperaturas inferiores a -162 °C (-260 °F), entre várias espaçonaves Starship no espaço.Tal feito jamais foi tentado na história da exploração espacial. A SpaceX teria que realizar essa transferência de propelente talvez uma dúzia de vezes ou mais para uma única missão à Lua.Um futuro promissorCom o início das operações da Starship, se a visão de Musk se concretizar, isso poderá significar mudanças drásticas para algumas comunidades aqui na Terra.Os moradores próximos à cidade da SpaceX no sul do Texas, chamada Starbase, já estão lidando com o impacto de ver o maior foguete já construído decolar de seus quintais algumas vezes por ano. Os estrondos sônicos podem ser tão altos quanto tiros e as vibrações podem ser sentidas como pequenos terremotos.Embora alguns moradores locais vejam com bons olhos a presença da SpaceX, um grupo de residentes entrou com um processo em abril alegando que os voos da Starship causam danos à propriedade. (A empresa argumentou que, mesmo que os moradores consigam provar que os danos foram causados pela Starship, o impacto foi não intencional.)“Tenho familiares que moram em Brownsville, no Texas, e eles dizem: ‘Nossas paredes tremem toda vez que esse lançamento acontece’”, disse Gonzalez, referindo-se à cidade do sul do Texas que fica a oeste da Starbase da SpaceX.“Eu adoro isso”, disse Gonzalez sobre os lançamentos, “mas eles não são tão fãs assim.”E Musk prevê um aumento drástico na frequência de lançamentos da Starship. Ele pretende que o veículo comece a ser lançado uma ou duas vezes por mês em breve — e, eventualmente, até mesmo uma vez por hora .Para atingir essa frequência, a SpaceX está expandindo suas operações para dois locais adicionais: primeiro, para a Costa Espacial da Flórida, que já abriga os portos espaciais mais movimentados do mundo, incluindo o Centro Espacial Kennedy da NASA e a Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral. Em seguida, a SpaceX pretende construir um complexo de lançamento de US$ 100 bilhões no sul da Louisiana — um estado que nunca sediou um lançamento de foguete orbital.“A Starbase Louisiana terá, em última análise, mais de uma dúzia de torres de lançamento, possibilitando mais de 30 voos da Starship por dia e tornando-se o maior local de lançamento da Terra!”, disse Musk em sua plataforma de mídia social, X, logo após o anúncio em agosto.Embora as metas possam parecer extravagantes — e Musk frequentemente subestime o tempo que a SpaceX levará para atingir certos marcos — especialistas em engenharia costumam apontar para a vasta gama de talentos da empresa e seu histórico comprovado de resolução de desafios técnicos complexos como prova de que a empresa um dia concretizará suas ambições ousadas.As dúvidas expressas pelos críticos da SpaceX muitas vezes não envelheceram bem. Há uma década, especialistas do setor duvidavam que a empresa conseguisse descobrir como reutilizar partes de seu foguete Falcon 9. Agora, ele é o foguete mais lançado do mundo, de longe, e transformou a maneira como outros fabricantes de foguetes abordam o projeto e o desenvolvimento.A SpaceX realmente mudou a forma como a indústria espacial funciona, e muitas empresas cresceram e ressurgiram das cinzasJoseph Gonzalez, Universidade de IllinoisNo entanto, a SpaceX deixou claro que, à medida que a Starship aumenta sua capacidade de produção, os voos de seus foguetes Falcon 9, os mais utilizados, serão reduzidos gradualmente.Espera-se que o resultado tenha implicações abrangentes para a indústria espacial em geral — e nem todos os efeitos são bem compreendidos.Este período de transição já está gerando um “pânico”, como disse um analista, pois a perda do Falcon 9 pode criar um gargalo para as empresas espaciais comerciais que buscam colocar cargas úteis em órbita.E não há garantia de que a Starship preencherá essa lacuna, já que a SpaceX não se pronunciou publicamente sobre a venda de espaço a bordo do foguete para clientes comerciais.Robert Sproles, CEO da Exolaunch, empresa alemã de intermediação de lançamentos e serviços de integração, disse à CNN que acredita que algumas reações à aposentadoria do Falcon 9 podem ser alarmistas, mas não há dúvidas de que a demanda por lançamentos está superando a oferta.Essa demanda certamente fará com que os preços subam, disse Sproles, “e não vejo isso mudando em um futuro próximo”.