Un avance histórico en la física aplicada se ha logrado gracias a un equipo internacional de físicos. Se utilizó el láser más potente del mundo para capturar imágenes a través de dos metros de hormigón denso. El experimento fue hecho en las instalaciones denominadas Infraestructura de Luz Extrema - Física Nuclear (ELI-NP) en Rumanía. Es el nacimiento de la tomografía por muones generada de manera artificial gracias a la tecnología láser.¿Qué son los muones? Son partículas subatómicas similares a los electrones, pero con una masa aproximadamente 200 veces mayor. Les brinda una capacidad mayor a los rayos X convencionales. Los científicos dependían de los muones naturales, que se producen en la alta atmósfera por la colisión de rayos cósmicos, por lo que es difícil obtenerlos, ya que son a un ritmo lento y requieren meses de exposición para obtener una imagen nítida. Crean la primera muografía mediante láser y eso revela el interior de la materia Para superar la limitación principal, los investigadores recurrieron al láser de 10 petavatios del ELI-NP, que puede emitir ráfagas ultracortas con una potencia miles de veces superior a la de toda una red eléctrica combinada. Al disparar el haz energético contra el blanco, aceleraron electrones a velocidades extremas sobre ondas electromagnéticas. Provocaron la colisión contra una barrera de plomo que a su vez liberó un torrente de muones. El experimento con el láser más potente del mundoDespués, aplicaron un filtro innovador de polietileno y parafina para aislar los muones de otras partículas no deseadas. El haz resultante atravesó una pared de hormigón de dos metros aproximadamente e impactó contra bloques de plomo situados frente a un array de detectores alojado en una furgoneta. Las imágenes que se obtuvieron son rudimentarias y solo muestran la sombra proyectada por el plomo, pero eso significa que consiguieron la primera prueba de una muografía creada por láser.Es un hito significativo que abre la posibilidad de desarrollar sistemas portátiles de inspección no destructiva. En un futuro, la tecnología podrá analizar el estado estructural de cascos de barcos, reactores nucleares, cimientos de edificios históricos o yacimientos mineros en cuestión de minutos en lugar de esperar semanas de diagnóstico. Es una puerta importante para poder transformar la ingeniería civil, la arqueología y hasta la seguridad.