Человечество наблюдает за далекими звездами с древних времен. Однако с удаленными от нас планетами дело обстоит иначе. Только в 1992 году удалось обнаружить первую экзопланету — то есть планету, которая вращается вокруг другой звезды, а не нашего Солнца. С тех пор наблюдается настоящий бум подобных открытий: космические и наземные телескопы обнаружили более 6000 экзопланет по всему космосу. Сегодня астрономы полагают, что практически вокруг каждой существующей звезды вращается по крайней мере одна планета. ИноСМИ теперь в MAX! Подписывайтесь на главное международное >>> Однако до сих пор наблюдателям не удавалось обнаружить так называемые экзолуны: спутники, которые вращаются вокруг этих отдаленных планет. В нашей Солнечной системе насчитывается целых 891 спутник, а в остальной части космоса? Ничего. По крайней мере, до сих пор. Луна приготовила нам большой сюрприз. Даже два Что такое экзолуна? Согласно новой статье, опубликованной в журнале Nature, группа ученых с помощью Очень большого телескопа Европейской южной обсерватории (ОБТ ЕЮО) в Чили открыла первый в истории астрономии экзоспутник, или экзолуну, которая вращается вокруг необычного небесного тела в системе CD-35 2772. Оно находится всего в 71 световом году от нас — по астрономическим меркам это совсем рядом. Сам по себе этот факт уже представляет собой новость космического масштаба, однако природа этой планеты и ее спутника делает эту историю еще более необычной. Спутник имеет огромные размеры — его масса, по крайней мере, равна массе Юпитера, самого большого небесного тела в нашей Солнечной системе, диаметр которого в 11 раз превышает диаметр Земли. А небесное тело, вокруг которого вращается эта экзолуна, вовсе не является планетой. Это скорее коричневый карлик — газообразное небесное тело, которое слишком велико, чтобы считаться обычной планетой (масса этого коричневого карлика в 33 раза превышает массу Юпитера), но при этом слишком мало, чтобы ядерная реакция могла привести к образованию звезды. "Этот коричневый карлик по массе занимает промежуточное положение между более обычными планетами и самыми маленькими звездами, — пишет в электронном письме журналу TIME Кевин Хой, главный автор исследования, исследователь ЕЮО в Чили и научный сотрудник чилийского Университета Диего Порталеса. — На самом деле некоторые коричневые карлики можно обнаружить как в каталогах звезд, так и в каталогах экзопланет". Экзопланеты, как правило, невозможно обнаружить визуально, поскольку слабое свечение далекого мира заглушается ярким сиянием близлежащей звезды — это напоминает мотылька, который незаметно порхает рядом с уличным фонарем. Их обнаруживают одним из двух косвенных способов. Первый известен как метод транзита. Когда планета, вращающаяся по орбите, проходит перед своей звездой, она частично заслоняет свет звезды. Затемнение чрезвычайно незначительно — это все равно что убрать одну лампочку из панели, в которой их 10 тысяч, — но этого достаточно, чтобы чувствительный телескоп зафиксировал изменение. Чем сильнее затемнение, тем больше диаметр планеты. Второй способ обнаружения экзопланеты известен как метод радиальных скоростей: он заключается в поиске слабого колебания, которое гравитация движущейся планеты создает в звезде. Чем сильнее колебание, тем больше масса планеты. Коричневый карлик, который вращается вокруг звезды в солнечной системе CD-35 2772, открыли в 2011 году, причем без использования какого-либо из этих методов. Его огромные размеры, почти как у звезды, были настолько значительными, что астрономы смогли обнаружить его с помощью обычного оптического телескопа. Однако с его спутником дело обстояло иначе. Несмотря на массу, сравнимую с массой Юпитера, он был слишком мал, чтобы его можно было увидеть с расстояния 71 светового года. Вместо этого Хой и его коллеги использовали метод радиальных скоростей, чтобы обнаружить колебания в движении коричневого карлика. Они зафиксировали их и, исходя из амплитуды колебаний, рассчитали размер этого небесного тела. Чему открытие экзолуны учит нас о Вселенной? "Поскольку это третье тело в этой системе, нам хочется назвать его спутником, — сказал Хой в заявлении, которое прилагалось к публикации исследования, — даже если он ничем не похож на те маленькие каменные спутники, которые есть в нашей системе". Это обстоятельство породило более широкий вопрос, который касается этого открытия и, по сути, связан с номенклатурой. В каких случаях "почти звезда" на самом деле является планетой, а в каких — планета, похожая на Юпитер, на самом деле представляет собой спутник? В астрономии обычно используются более четкие обозначения, но солнечная система CD-35 2772 не вписывается в такие рамки. "Трудно сказать, какие выводы мы сможем сделать на основе этой конкретной системы, — говорит Хой, — ведь мы не знаем, часто ли системы с большой массой выглядят именно так, или это единичный случай в ряду более типичных систем". Каким бы ни был ответ, Хой планирует продолжать поиски. Он и его коллеги уже нашли след другого, пока не раскрытого кандидата в экзоспутники. Их работе поможет запланированный к вводу в эксплуатацию в начале 2029 года Чрезвычайно большой телескоп Европейской южной обсерватории, который, как ожидается, сможет собирать в 20 раз больше света, чем Очень большой телескоп. "Это станет серьезным подспорьем в поиске экзолун, — говорит Хой, — поскольку мы получим гораздо более широкий доступ к известным системам экзопланет и сможем открывать новые, применяя тот же метод, что и в этом случае". Чем глубже астрономы исследуют Вселенную, тем более удивительной она становится. Солнечная система CD-35 2772 и ее гигантский экзоспутник — не первый пример подобного явления, и, безусловно, не последний.