No hace mucho que la campaña televisiva para concienciar contra el abandono de perros en verano, con aquella mirada cándida del chucho viendo cómo el coche de sus dueños se alejaba por la carretera mientras una voz en off aseguraba que él nunca lo haría, le ponía un nudo en la garganta a la mitad de los españoles. Solo a la mitad, porque todavía era común tratar a los perros como a perros. La segunda acepción de la palabra “perro” en el diccionario de la Real Academia Española es “persona despreciable”, y la última de las expresiones recogidas, “tratar a alguien como a un perro”, significa literalmente “maltratarlo o despreciarlo”.Sin embargo, en un tiempo récord que nada tiene que ver con las actualizaciones de la RAE, y tal vez gracias a la bajada de la natalidad en nuestro país (1,1 nacidos por mujer fértil), al envejecimiento de la población y a una nueva sensibilidad con las crecientes mascotas con las que cuenta más de la mitad de los hogares españoles, los perros y los gatos se han convertido en un miembro más de la familia. Ya no hay dueños, sino tutores legales.Animales de Jerez en una fiesta de San Antón.-Manu GarcíaA todo ello ha terminado de contribuir, desde luego, la reforma del Código Civil en 2022, que regula incluso la custodia compartida de mascotas, consideradas seres sintientes, en caso de separación, y una Ley de Bienestar Animal aprobada en 2023 que no solo prohíbe el abandono animal, sino cualquiera de las prácticas que hasta hace muy poco eran cotidianas: dejarlos solos en el interior de un vehículo, atarlos de forma permanente, mantenerlos cual maceta de adorno en terrazas o balcones, o sacrificarlos por problemas económicos, de espacio o incluso superpoblación.Perros jerezanos, bendecidos por San Antón en una foto de archivo.-Manu GarcíaAhora es obligatorio mantenerles un seguro de responsabilidad civil a las mascotas, que deben estar identificadas mediante microchip, y solo por eso se sabe que, al menos registrados, hay actualmente en España 7,5 millones de perros. Sin identificar, hay muchos más. Por compararlos con humanos, en nuestro país solo hay 5 millones de niños menores de 12 años. Menores de 4 años, apenas se llega a los 1,8 millones. Para llegar a esa cifra de 7,5 millones de perros hay que sumar todos los niños y adolescentes españoles hasta la edad de 16 años. Si hablamos de gatos, hay 5,6 millones registrados en nuestro país. Incumplir esta normativa de protección animal puede conllevar multas de hasta 200.000 euros en casos de máxima gravedad.Pero lo llamativo a estas alturas, en un país que tiene 15,2 millones de mascotas (han crecido un 14% desde 2021), no es que se tengan que poner muchas multas, sino que no hagan falta porque mucho más que dinero va, voluntariamente y desde las propias familias, a mimar como nadie a un miembro más de la familia. Desde que nacen o adoptan, criar, alimentar, nutrir, cuidar, vacunar, sanear, divertir y hacer feliz a una mascota tanto como sus tutores legales estén dispuestos a asumir, o sea, hasta el infinito, que es la medida corriente del amor.Las mascotas forman parte ya del núcleo familiar.-Manu García“Es uno de más de la familia”, dice convencida Vero Sánchez, sevillana de 32 años que vive todavía en casa con sus padres, su hermana pequeña y un conejo, otra de esas mascotas que junto a aves, reptiles, roedores, peces o tortugas suman casi dos millones más de animales domésticos en España, según se desglosa en esa primera estadística publicada hace solo un mes y que supone parte del cumplimiento de una obligación también recogida en la Ley de Bienestar Animal.Desde luego Andalucía es la comunidad autónoma que más animales de compañía tiene de todo el país: 3,3 millones, seguida de Cataluña (casi 2), la Comunidad de Madrid (1,9) y la Comunidad Valenciana (1,5). La propia ley ha dejado de hablar de “dueños”, pues se refiere a estos como “titulares”, “tutores” o “personas responsables” de los animales, definidos jurídicamente como “seres vivos dotados de sensibilidad”. El avance, solo con palabras, ha sido bestial en cuestión de un lustro.En esta imagen de archivo, un cliente y su mascota toman un taxi, en Lublin, Polonia.- Aragón ha sido la comunidad pionera en el uso de un carné digital oficial para animales, integrado en su aplicación ciudadana MiA. Este carné en formato móvil reúne el número de pasaporte, el chip y las vacunas vigentes en la pantalla del teléfono móvil. Hasta hace poco, se puso de moda una tarjeta plástica informativa, la tendencia a eliminar el plástico para apostar totalmente por lo digital ha ido retirando estas tarjetas. Lo que sí existe para el resto de perros y gatos de toda España es el pasaporte europeo, una cartilla de papel que contiene los datos del tutor, el número de microchip, la descripción física del animal y el historial sellado de vacunas.Un 70% de perros sin hogarEn menos de un lustro, seguramente desde la época de la pandemia del Covid, cuando tantos dueños vieron una ventana de oxígeno a la calle gracias a la posibilidad de salir a pasear al perro, las administraciones han pasado de tener que perseguir con multas las deposiciones de las mascotas sin recoger en la vía pública a buscar alternativas de integración al creciente número de ciudadanos con perros, como parques caninos o incluso repentinos apoyos institucionales a fiestas como la de San Antón, el patrón las mascotas.Sin embargo, el panorama mundial de perros y gatos no es tan halagüeño como en España o Andalucía, pues si aquí se celebra el Día del Perro cada 21 de julio desde hace 22 años es precisamente porque ese día de 2004 fue cuando la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó un informe según el cual el 70% de los perros del mundo no tienen un hogar y varias capitales mundiales tienen millones de animales callejeros. Desde entonces, cada 21 de julio se celebra el Día del Perro para concienciar contra el abandono de mascotas antes de que comience el pico de las vacaciones.En otros países como Estados Unidos, México o Colombia se celebra esta jornada el 26 de agosto. En Argentina se celebra el 2 de junio, en honor a Chionino, un perro policía que murió defendiendo a su compañero en un tiroteo. En todo caso, es evidente la triste razón por la que en la mayoría de los países se celebra el Día del Perro en pleno verano. También en plena canícula se celebra cada año el Día del Gato, el 8 de agosto, aunque esta fecha sí la estableció el Foro Internacional para el Bienestar Animal en 2002. La jornada y el mes se eligieron asimismo por un segundo motivo, y es que agosto es el mes con mayor actividad reproductiva de los gatos en el hemisferio norte. De echar de comer a nutrir“No es lo mismo alimentar que nutrir”, advierte David Vicente en su tienda especializada en nutrición de perros y gatos en la localidad sevillana de Los Palacios y Villafranca, Kyruna. “El nombre de la tienda se lo pusimos por una ciudad sueca que se está hundiendo y se ha trasladado a otro lugar, según vimos en un documental de Netflix”, explica Javier Romero, compañero del proyecto y pareja de David. David Vicente y Javier Romero han abierto una tienda especializada en nutrición de mascotas en la localidad sevillana de Los Palacios y Villafranca.-ÁLVARO ROMERONinguno de los dos, ajenos a cuando a perros y gatos se les echaba de comer lo que sobraba en la mesa, ha dejado nada al azar en este proyecto vital que emprendieron hace casi dos años y que ha tenido en toda la comarca un éxito sin precedentes. En efecto, la ciudad sueca cuyo nombre (Kiruna, con i latina) han tomado para bautizar su tienda se está hundiendo lentamente por la expansión de la mina de hierro y tierras raras más grande de Europa, así que el gobierno sueco ha decidido trasladar la ciudad, edificio a edificio, unos tres kilómetros al este, en un proceso que no se prevé finalizar antes de 2035. “Pero es que como nuestro perro es de una raza escandinava, pues vimos que todo tenía relación”, indica David, sonriente y orgulloso de que su perro se llame Siam, “como la antigua Tailandia”, explica Javier, que muestra enseguida una imagen del animal en la página web del negocio en la que consta como “fundador e influencer oficial de Kyruna”. En un entrecomillado junto a la instantánea de Siam, puede leerse: “Mi misión es inspirar vidas más saludables y felices a través de la nutrición y el amor incondicional”.La labor de Javier y David en Kyruna, su tienda de nutrición, va mucho más allá de vender productos para mascotas.-ÁLVARO ROMEROLa tienda de David y Javier ha revolucionado la alimentación de las mascotas en toda esta comarca sevillana, pues “también nos vienen muchos clientes de localidades cercanas donde no tienen establecimientos con esta filosofía, como Utrera, Las Cabezas, Alcalá de Guadaíra o Dos Hermanas”, sostiene David, que ya era nutricionista, aunque se dedicara a los servicios sociales, cuando abrió la tienda junto a Javier –nutricionista y enfermero- el 7 de febrero del año pasado. A todas estas localidades hacen repartos gratuitos a partir de 49 euros. Recuerdan con tanta exactitud la fecha de apertura porque, en la celebración del primer aniversario, “hicimos una fiesta en la que ya pudimos comprobar la gran aceptación que el proyecto ha tenido en un pueblo contra el que nos advertían y nosotros tuvimos nuestros miedos, pero qué va”, explica Javier. Se refiere a que Los Palacios y Villafranca es un pueblo de larga tradición ganadera, y donde los animales –vacas, caballos, mulos pero también perros- han tenido de siempre una función muy concreta. “Pero desde el principio hemos visto que muchísima gente nos ha agradecido la apuesta”, dice David, consciente de que su establecimiento no es una tienda al uso donde el cliente entra, compra cualquier producto y se va, sino un foro de asesoramiento en el que cada cliente aprende porque “nuestro objetivo no es vender a cualquier precio, sino que cada persona sepa lo que está comiendo su perro o su gato y si existen otras alternativas más beneficiosas y que simplemente no conoce”. Varios clientes examinan productos en la famosa tienda Kyruna de Los Palacios y Villafranca.- Desde luego, es sintomático el interés que cualquiera de los dos muestra con cada cliente que llega, sobre todo a la hora de informarle sobre la letra pequeña de otros productos alimenticios. “Mucha comida de gatos, por ejemplo, que son carnívoros estrictos, lleva apenas un 15 o un 20 por ciento de carne, e incluso de desechos de carne, pero como es legal venderla como tal aunque solo lleve un uno por ciento, pues siempre me gusta enseñar otras alternativas con un 80 o un 90 por ciento de carne real, que además cunden mucho más”, explica David, que es quien más tiempo dedica al trato directo con el cliente. “Yo me dedico más a las redes sociales, por ejemplo”, dice Javier, satisfecho de que en tan poco tiempo hayan cosechado más de 300 reseñas positivas en internet, donde mantienen su web, www.kyrunapetshop.com. “La gente agradece muchísimo la educación nutricional, porque muchas enfermedades pueden prevenirse sabiendo lo que estamos ofreciéndole a nuestra mascota”, sostiene David. No en vano el lema de la tienda es que “una nutrición real, natural y eficaz transforma la vida de nuestros peludos desde dentro”. “A mí me gusta llamarlos peludos”, dice cariñosamente David. La gama de productos para perros y gatos es casi infinita en el mercado actual.- Y un repaso a la tienda revela hasta qué punto el mimo que se les dispensa no tiene límites: no solo deliciosos alimentos de calidad, sino postres, suplementos de todo tipo, complementos vitamínicos, relajantes para los viajes o para combatir “esa locura de los cohetes, que los estresan tanto”, remedios contra males del hígado, protectores gástricos, probióticos y postbióticos, cepillos y pastas de dientes y otros productos contra las bolas de pelo, la placa dental y el mal aliento, soluciones líquidas para la higiene de los oídos, limpiadores oculares, geles y perfumes, un amplio surtido de productos para dar más lustre al pelaje y otro de camas, colchonetas refrigerantes, correas, arneses y bolsas de colores para los excrementos, coquetos recipientes para comer, peines y cepillos especializados, collares antiparásitos, kéfir sin lactosa diseñado como bebida festiva, juguetes acordes con una industria global que se exprime a conciencia la imaginación al mismo nivel que lo hace con los niños y, sobre todo, una amplísima gama de chuches, todas naturales, que dan la medida exacta de hasta qué punto perros y gatos se han convertido en los pequeños mimados de cada hogar: desde snacks y barritas dentales elaborados con proteína de insectos hasta palitos de bacon, patitas de pollo y orejas de cerdo, pasando por trocitos de pescado deshidratado, filetitos de pollo y pato, tráqueas de ternera, barritas de piel de conejo, masticables de cuernos de ciervo y astas de buey o daditos de pulmón de cordero. La gama crece por días.Salud hasta la muerteLa diferencia entre una mascota bien cuidada o no se traduce en que “un perro pueda morir a los cinco o seis años o dure casi veinte”, explica David, que sueña con incorporar un veterinario a su proyecto de Kyruna. “Un veterinario especializado en nutrición”, matiza Javier, orgulloso de que muchos veterinarios de la zona deriven ya a sus pacientes a la tienda incluso con recetas específicas de lo que las mascotas precisan. Ambos están deseando que llegue el martes, el Día del Perro, porque volverán a organizar, como el pasado año, una fiesta en la que muchos dueños “vendrán traídos por sus propias mascotas”, cuentan divertidos, conscientes de que muchos perros, y hasta gatos, conducen a sus tutores hasta la tienda como pueden hacerlos los chiquillos con sus padres. Siam, el perro de la tienda de Los Palacios y Villafranca que también ejerce como influencer.- “Se nota que aquí se lo pasan bien porque tienen una clara inercia a venir”, asegura David, que colabora asiduamente con la asociación protectora de animales de la localidad, El Buen Amigo, de amplia trayectoria en su labor de concienciación desde que Cándida Valera iniciara, hace medio siglo, los primeros trámites para conseguir un refugio que ahora acoge a más de 200 animales. La actual presidenta, Lola Ortiz, también participará con un puesto informativo en la tienda Kyruna el próximo martes. “La colaboración es estrecha y ojalá vaya a más”, insisten Javier y David, comprometidos con la idea de que “a los animales no hay que humanizarlos, pero sí tratarlos dignamente como lo que son”. “Si los tenemos, es porque queremos tenerlos, y no podemos caer en el error de que si a mi niño le doy chocolate porque le gusta también le doy al perro, porque resulta que el chocolate es tóxico para él, por ejemplo”. Imagen de archivo de un cementerio de mascotas.- El cuidado y la extrema consideración con las mascotas se va notando ya incluso en el drama que supone en el seno de los hogares españoles la inevitable despedida. En nuestro país existen aún pocos cementerios de animales autorizados para dar sepultura a un perro o un gato. En Málaga se encuentra el primer cementerio público de animales de compañía. Abrió en el verano de 2024 y, en palabras del alcalde, Francisco de la Torre (PP) –el alcalde más veterano de una capital española y que a sus 83 años está decidido a repetir-, “nace como un espacio que pretende mejorar el bienestar psicológico de las personas con animales de compañía y para dar una respuesta a la creciente sensibilidad social con relación a estos animales”. Este cementerio malagueño, conocido como El Parque, ocupa una parcela de 100.000 metros cuadrados y ha supuesto una inversión superior al millón de euros. En la propia Málaga, y en Madrid, existen ya centros privados –como el que existe en El Puerto de Santa María- que prestan estos servicios con un coste que pueden variar entre los 100 y los 6.000 euros, dependiendo de la fosa. En Chiclana, está a punto de terminarse un cementerio de mascotas específico y un crematorio a cargo de la empresa pública Cemabasa que gestiona el cementerio mancomunado de la Bahía de Cádiz. En la capital española, es famoso desde 1983 el parque cementerio de animales que lleva por nombre El Último Parque, en Arganda del Rey. “Es un espacio reservado para dar un final digno y despedir de la manera más entrañable a nuestros amigos más fieles”, puede leerse como eslogan en su página web.