La salida de la edición 2026 de la Ruta del Ron reunirá mañana domingo, 1 de noviembre, a 115 barcos distribuidos en seis categorías para enfrentar el exigente cruce del Atlántico entre Saint-Maló y Guadalupe. Entre las 11 mujeres participantes, la italoestadounidense Francesca Clapcitch debuta como líder de las IMOCA Globe Series y la española Aina Bauzà formará parte de la potente Class40, en la que también compite el barcelonés Pep Costa. La Ruta del Ron es una cita ineludible en el calendario de los mayores especialistas de navegación oceánica en solitario. Un reto colosal que se celebra cada cuatro años y que partirá este domingo, 1 de noviembre, desde Saint-Malo (Francia) rumbo a Pointe-à-Pitre (Guadalupe, Caribe) en un recorrido de 3.542 millas náuticas (5.700 kilometros). La decimotercera edición de esta clásica oceánica reunirá a 115 regatistas y otras tantas embarcaciones. La Ruta del Ron está abierta a las clases Ultim (con ocho participantes), Ocean Fifty (diez), Class40 (49), IMOCA (22), Vintage Mono (13) y Vintage Multi (13). Entre los nombres destacados figuran la italoestadeonidense Francesca Clapcich, que llega como líder de las IMOCA Globe Series 2026, y los españoles Aina Bauzà y Pep Costa, ambos en la flota más numerosa: Class40. «He tenido la suerte de participar en grandes acontecimientos deportivos durante muchos años, así que entiendo perfectamente la magnitud de este evento. No es una regata más: tiene algo mágico», afirma Clapcich tras conocer el ambiente de Saint-Malo. Su IMOCA, el 11th Hour Racing, está atracado en el village, donde el equipo desarrolla actividades para conectar con aficionados y asociaciones locales. La regatista italoestadounidense, de 38 años, fue olímpica en Londres 2012 y Río 2016 y conquistó The Ocean Race 2022-23 con 11th Hour Racing Team. Ahora, afronta su debut en la Ruta del Ron para completar su primera temporada completa al timón de un IMOCA. Clapcich terminó quinta en la 1000 Race y en la Vendée Arctique, y logró una ajustada segunda posición en la histórica edición inaugural de The Ocean Race Atlantic, por detrás del United by the Ocean de Paul Meilhat. Sus resultados le permiten llegar a la salida al frente de la clasificación general de las IMOCA Globe Series. Según el escenario planteado antes de la salida, un puesto entre los seis primeros en Guadalupe le bastaría para defender el título frente a Sam Goodchild, incluso si el patrón del MACIF Santé Prévoyance gana la regata. Sin embargo, 'Frankie' insiste en que la Ruta del Ron tiene valor propio, más allá del gran objetivo de su proyecto, la Vendée Globe 2028. «Es un hito muy importante. Y para mí no es simplemente otro paso hacia la Vendée Globe, sino una regata muy importante por sí misma. Como equipo, lo tenemos claro: es el gran objetivo de la temporada y queremos conseguir un buen resultado». Su amplia experiencia con tripulación no elimina las particularidades del reto en solitario. «Este barco me transmite mucha confianza, pero navegar en solitario lo cambia todo. En línea recta, el rendimiento del barco es bastante parecido, tanto si navegas con tripulación como si lo haces sola. Pero cuando estás sola, tienes que pensar en cada maniobra: cuánto tiempo te va a llevar, cuánto vas a perder con un cambio de vela... Tienes que pensar mucho más a largo plazo». Clapcich señala que administrar las fuerzas será tan importante como la velocidad. Los primeros días pueden obligar a superar condiciones duras en el golfo de Vizcaya y el Atlántico Norte antes de encontrar los alisios; la aproximación final a Guadalupe tampoco permite relajarse. «Rodear Guadalupe no es sencillo y es ahí donde puedes cometer errores importantes. Por eso se trata, sobre todo, de saber gestionarte a ti misma», advierte. La flota de 22 IMOCA anticipa un duelo de primer nivel. Además de Goodchild, figuran entre los rivales de Clapcich otros grandes especialistas como los franceses Jérémie Beyou, Sébastien Simon, Élodie Bonafous y Violette Dorange, el italiano Ambrogio Beccaria y el alemán Boris Herrmann. Todos deberán equilibrar la búsqueda de velocidad con la conservación del barco y la toma de decisiones en condiciones cambiantes. Los dos españoles, en Class40 La mallorquina Aina Bauzà (31 años) afronta su primera Ruta del Ron a bordo del Aina B. Ocean Racing – Alice Milliat Foundation, barco de 2020. Formada en la vela olímpica, Bauzà ha desarrollado una trayectoria ascendente en la navegación de altura y será la primera mallorquina en competir por la Ruta del Ron. En 2024 estableció un récord femenino de travesía atlántica en solitario entre Cádiz y San Salvador, completando la ruta en 30 días, 22 horas y 34 minutos con un Mini 6.50. Su progresión continuó con un séptimo puesto en la Rolex Fastnet Race 2025 y su participación en la Transat Café L'Or, en la que finalizó vigésima en Class40 junto a Axelle Pillain. Para Bauzà, la salida desde Saint-Malo representa un nuevo salto de exigencia. En una categoría de barcos relativamente próximos en prestaciones, serán fundamentales la regularidad, la lectura meteorológica y la capacidad para mantener la concentración a lo largo de la travesía. Por su parte, el barcelonés Pep Costa competirá en el Class40 VSF Sports, botado en 2022. Nacido en 1999, comenzó a consolidar su carrera internacional con un octavo puesto en la Mini Transat de 2019, antes de competir en el circuito Figaro y dar el salto a Class40. Entre sus resultados se cuentan la victoria en su categoría de la Rolex Fastnet Race 2023 y la tercera posición en Les Sables–Horta 2025. Llega a su debut en la Ruta del Ron como uno de los nombres con aspiraciones de situarse en las posiciones de cabeza de Class40. Desde su primera edición, en 1978, la Ruta del Ron combina innovación, estrategia y resistencia. La ruta hacia Guadalupe obliga a interpretar sistemas meteorológicos, encadenar maniobras sin relevos y gestionar el descanso con una precisión casi tan decisiva como el rendimiento de la embarcación. Para los dos españoles será una oportunidad de medir sus proyectos ante una flota internacional de gran nivel. Para Clapcich, además, la competición es una plataforma desde la que promover la diversidad, la inclusión y la sostenibilidad. «A lo largo de mi vida me he inspirado en otras personas, especialmente en mujeres y navegantes que han conseguido cosas extraordinarias con sus propios proyectos», explica. «Puede que encuentres nueve puertas cerradas, pero basta con que una se abra para que las cosas empiecen a suceder». El domingo a partir de las 13:00h comenzará una travesía en la que cada decisión contará. Clapcich perseguirá un gran resultado entre los IMOCA, mientras Bauzà y Costa buscarán dejar su huella española en la exigente Class40. El récord actual de clase IMOCA lo estableció Thomas Ruyant en 2022 con un tiempo de 11 días, 17 horas, 36 minutos y 25 segundos; en Class40, la marca a batir es de 14 días, 3 horas, 8 minutos y 40 segundos, fijado por Yoann Richomme, también en la pasada edición.