El ESPS Cantabria (A-15) es un Buque de Aprovisionamiento en Combate (BAC, por sus siglas en español) de la Armada Española. Con 174 metros de eslora, una velocidad máxima de 21,3 nudos (39,45 kilómetros por hora) y una dotación que ronda entre los 120 a 165 tripulantes, entre sus funciones se encuentran la de abastecer a otros buques de combustible, munición, víveres, repuestos y agua potable. Gracias a su gran cubierta de vuelo y hangar, es capaz de operar helicópteros medios y pesados. Además, dispone de un hospital a bordo con quirófano que está equipado para telemedicina, unidad de cuidados intensivos (UCI), sala de rayos X y consulta odontológica.A principios de 2013, el ESPS Cantabria se integró en la RAN (siglas en inglés de Royal Australian Navy), la Armada Real Australiana: una de las fuerzas navales más modernas y sofisticadas de la región del Indo-Pacífico. Dirigida desde Canberra por el Jefe de la Armada, no cuenta con portaaviones ni cazas de ala fija, ya que su aviación naval se compone de helicópteros embarcados, como los Seahawk. Curiosamente, es uno de los mayores usuarios internacionales de la industria naval española.Tras unos meses operando como parte de la flota australiana, la Armada Real Australiana, a finales de 2013, reconoció el trabajo del buque de aprovisionamiento Cantabria y su dotación. El contraalmirante Tim Barrett, comandante de la Flota australiana, entregó personalmente las distinciones en la cubierta de vuelo del propio buque, lo que es todo un orgullo para la Armada española.Ocho meses en aguas australianas para poner a prueba su valía en un entorno distintoBarrett destacó que el buque Cantabria se había integrado de forma eficaz en la flota australiana, y atribuyó este éxito y resultados a la dedicación, la profesionalidad y la experiencia de la dotación. Aseguró que el Cantabria había superado los objetivos y las expectativas fijados en el memorando de entendimiento firmado por los jefes de Estado Mayor de ambas marinas.Por si fuera poco, el comandante del buque, el capitán de fragata José Luis Nieto Fernández, recibió una mención personal por su liderazgo. Según Barrett, contribuyó directamente al cumplimiento de los siete indicadores clave de rendimiento del despliegue, y sin su compromiso la integración del buque en la flota australiana no habría sido posible. Usted ha contribuido personalmente al logro de los siete indicadores clave de rendimiento del despliegue del Cantabria, tal como se describe en el Memorando de Entendimiento. Sin su extraordinario compromiso y dedicación, el éxito del despliegue del Cantabria y su perfecta integración en la Flota de la Marina Real Australiana no habrían sido posiblesContraalmirante Tim Barrett Al aceptar el premio, el comandante del Cantabria dijo: «Recibir la mención honorífica del Grupo de la Marina Real tras completar nuestro despliegue en Australia ha sido el momento más gratificante de nuestras carreras profesionales y un inmenso honor que atesoraremos para siempre».El Cantabria operó con la flota australiana a partir de febrero de 2013, iniciando el viaje de regreso el 1 de noviembre de dicho año. En ese tiempo, participó en adiestramientos y ejercicios con buques y helicópteros australianos, de los que ambas marinas obtuvieron beneficio. Entre otras tareas, acompañó la preparación de dos buques australianos antes de su despliegue operativo y apoyó una pruebas pioneras para validar los límites de operación del helicóptero MRH-90 desde buques. Este despliegue también permitió a la Armada española evaluar todas las capacidades del buque en un entorno operativo distinto.