¿El punto azul te coloca en la acera de enfrente, se pone a dar saltos entre edificios o se congela al entrar en un túnel? No es que tu móvil esté roto. En campo abierto, el GPS de un smartphone suele acertar en un radio de unos 4,9 metros, según la web oficial del Gobierno de Estados Unidos sobre el sistema. En la ciudad, la señal choca con fachadas y rebota. En un túnel, sencillamente no llega.Para quien se orienta con el móvil y desconfía del punto azul: las tres causas del error (bloqueo, rebotes y uso bajo tierra), los ajustes de Android y iPhone que sí ayudan y por qué la doble frecuencia y Galileo se defienden mejor entre rascacielos.¿Cuánto debería acertar el GPS de un móvil?Depende de dónde estés. La página oficial GPS.gov responde a esa pregunta con un «depende» muy honesto: los satélites emiten su señal con una precisión determinada, pero lo que recibe tu móvil está condicionado por la geometría de los satélites, los obstáculos, la atmósfera y la calidad del receptor. Su cifra de referencia, los 4,9 metros en campo abierto, empeora cerca de edificios, puentes y árboles.Google da una cifra más conservadora en la ayuda de Google Maps: con satélites, Maps sitúa tu ubicación en un radio aproximado de 20 metros; con redes wifi cercanas, se apoya en su posición conocida; y con las antenas de telefonía, la precisión puede ser de hasta unos pocos kilómetros. Mi lectura: no se contradicen; una describe el mejor escenario y la otra lo que Maps se atreve a prometer.El propio mapa te dice cuánto confiar. El círculo azul claro alrededor del punto marca la zona en la que podrías estar: cuanto más pequeño, más precisa es la ubicación. Si el punto se vuelve gris, Maps no sabe dónde estás y te enseña la última ubicación conocida.Las tres razones por las que el punto azul se equivocaGPS.gov enumera las causas comunes de que el GPS te coloque en el sitio equivocado, y las tres primeras explican casi todo lo que vives a diario:Bloqueo de la señal por edificios, puentes o árboles. En una calle estrecha entre bloques altos, el móvil apenas ve una franja de cielo.Uso en interiores o bajo tierra. En un túnel, un aparcamiento subterráneo o el metro, la señal de los satélites no llega. Google lo reconoce también: dentro de un edificio o en un nivel subterráneo, el GPS puede indicar una posición inexacta.Señales reflejadas en edificios o paredes, el efecto conocido como multitrayecto (multipath). El móvil recibe la señal después de rebotar en una fachada, que ha recorrido más distancia de la real, y calcula mal tu posición. Es el responsable de que el punto salte de una acera a otra entre rascacielos.GPS.gov cita también causas raras, como interferencias, tormentas solares o mantenimiento de satélites. Y un aviso útil: muchas veces el GPS funciona bien y el fallo está en el mapa, con calles que faltan o direcciones mal estimadas.Y no, la señal civil no está degradada a propósito: la llamada Disponibilidad Selectiva se dejó de aplicar en mayo de 2000, y GPS.gov asegura que no se volverá a usar.¿Por qué los móviles con doble frecuencia aciertan más en la ciudad?Porque la segunda señal sufre menos los rebotes. La Agencia de la Unión Europea para el Programa Espacial (EUSPA) explica que un receptor de doble frecuencia recibe dos señales de un mismo satélite; en el caso de Galileo, el sistema europeo, son las bandas E1 y E5a. Las señales L5/E5a tienen una frecuencia más baja y son menos propensas a los errores por multitrayecto, lo que reduce los problemas causados por edificios y otros obstáculos.GPS.gov añade otra ventaja: dos frecuencias corrigen las distorsiones de la atmósfera. Estados Unidos está añadiendo una señal civil en L5.Según EUSPA, el primer smartphone de doble frecuencia salió al mercado en junio de 2018, y en enero de 2020 ya había 41 modelos de 10 fabricantes con esa capacidad. En ese mismo artículo de 2020, la agencia destacaba la doble frecuencia como un rasgo diferencial de Galileo. Mi lectura: si te mueves mucho a pie por el centro de una ciudad, la doble frecuencia es un dato de la ficha técnica que merece más atención que algún megapíxel extra de la cámara. Compruébala en las especificaciones del fabricante antes de comprar.Ajustes que sí mejoran la precisión en Android y iPhoneEn Android, el ajuste clave es la precisión de la ubicación (también llamada servicios de ubicación de Google). Según la ayuda oficial de Android, combina el GPS con puntos de acceso wifi, antenas móviles y sensores como el acelerómetro, el barómetro y el giroscopio, y resulta especialmente útil en interiores o cerca de edificios grandes. Si lo desactivas, el móvil solo usa el GPS y los sensores. En Android 12 y posteriores está en Ajustes > Ubicación > Servicios de ubicación > Precisión de la ubicación.La ayuda de Google Maps añade remedios concretos para cada síntoma:Si la ubicación se mueve por todo el mapa, desactiva el ahorro de batería.Si el haz del punto azul es ancho o apunta mal, calibra la brújula moviendo el móvil en forma de ocho unas cuantas veces, o usa la calibración con la cámara (Live View), que depende de que haya Street View en la zona.Si la precisión es baja, comprueba que tienes wifi o datos móviles activos y que no está el modo avión.Si nada funciona, reinicia el teléfono.En iPhone, Apple explica que Localización combina el GPS y el Bluetooth con puntos de acceso wifi recopilados de forma masiva y antenas de telefonía. La función que más afecta a la precisión por app es Ubicación exacta, disponible desde iOS 14, en Ajustes > Privacidad y seguridad > Localización: si la desactivas para una app, solo recibe tu ubicación aproximada. Para una app de navegación, tiene que estar activada.La precisión también cuenta cuando compartes dónde estás con tu familia (cómo compartir la ubicación en tiempo real sin que se vuelva en tu contra) o cuando buscas en un mapa el móvil que te han quitado, uno de los pasos de qué hacer en la primera hora tras el robo del móvil.¿Y en el túnel, qué hago?Asume que pierdes la señal. Ni la doble frecuencia ni Galileo atraviesan roca: si los satélites no se ven, no hay posición por satélite. Si conduces, revisa la ruta antes de entrar, sobre todo si hay salidas dentro del túnel, y no toques el móvil al volante. Al salir, dale unos segundos al punto azul para recolocarse antes de fiarte de él.Mi postura, para cerrar: el GPS del móvil es mucho más preciso de lo que su fama urbana sugiere, y la mayoría de errores no los provocan los satélites, sino la física de una calle estrecha y un mapa desactualizado. Lo sensato es entender el círculo azul como lo que es, un margen de error, y no como una promesa. Y si dependes del móvil para orientarte fuera de cobertura, la precisión deja de ser el problema: el problema es la conexión, y para eso existe el SOS por satélite en el móvil y lo que necesitas para usarlo en España.La noticia Por qué falla el GPS del móvil en la ciudad o en un túnel (y cómo mejorar la precisión) fue publicada originalmente en Wwwhatsnew.com por Natalia Polo.