Millones de estadounidenses reciben un cheque mensual de la Administración del Seguro Social (SSA) porque una enfermedad o lesión les impide trabajar. Sin embargo, la agencia aplica una definición de discapacidad muy estricta y rechaza una gran parte de las solicitudes iniciales. Estos son los requisitos que hay que cumplir en 2026.Dos programas distintos: SSDI y SSILa SSA paga beneficios por discapacidad a través de dos programas:SSDI (Seguro por Incapacidad del Seguro Social): para personas que han trabajado y cotizado lo suficiente al Seguro Social.SSI (Seguridad de Ingreso Suplementario): para personas con discapacidad, ceguera o mayores de 65 años con ingresos y recursos muy limitados, aunque no hayan trabajado.Los requisitos médicos son los mismos en ambos casos; lo que cambia son las condiciones económicas y laborales.Requisito médico: qué considera discapacidad la SSAPara la SSA, una persona tiene discapacidad si cumple estas condiciones:No puede realizar una actividad sustancial y lucrativa (SGA) por una condición médica.No puede hacer el trabajo que hacía antes ni adaptarse a otro tipo de empleo por su condición.La condición ha durado o se espera que dure al menos 12 meses, o se espera que cause la muerte.En 2026, ganar más de 1.690 dólares al mes se considera actividad sustancial y lucrativa, una cifra que sube hasta 2.830 dólares para las personas ciegas. La SSA no paga beneficios por discapacidad parcial ni de corta duración.Requisito laboral para el SSDI: los créditos de trabajoPara el SSDI hay que acumular créditos de trabajo. En 2026 se obtiene un crédito por cada 1.890 dólares de ingresos, con un máximo de cuatro créditos al año. Por regla general, se necesitan 40 créditos, 20 de ellos ganados en los últimos 10 años antes de quedar discapacitado. Los trabajadores más jóvenes pueden calificar con menos créditos: por ejemplo, a quienes quedan discapacitados antes de los 24 años les basta con seis créditos en los tres años anteriores.Requisitos económicos para el SSIEn el SSI no cuentan los créditos, sino la situación económica. El límite de recursos es de 2.000 dólares para una persona y 3.000 dólares para una pareja, y los ingresos se descuentan del cheque. El pago máximo federal en 2026 es de 994 dólares mensuales para una persona y 1.491 dólares para una pareja.Cuánto se cobra y cuándo empieza el pagoEl beneficio medio de un trabajador con discapacidad en SSDI ronda los 1.630 dólares al mes en 2026, según las estimaciones de la SSA. El SSDI tiene un periodo de espera de cinco meses completos desde el inicio de la discapacidad antes de empezar a cobrar, y la cobertura de Medicare llega tras 24 meses recibiendo el beneficio.Cómo solicitar el Seguro Social por discapacidadLa solicitud puede hacerse en línea en ssa.gov, por teléfono en el 1-800-772-1213 o en una oficina local. Conviene reunir antes el historial médico, los nombres de médicos y hospitales, la lista de medicamentos y un resumen de los empleos de los últimos años. Si la solicitud se rechaza, hay 60 días para pedir una reconsideración.