Apeiron a su llegada a Spaceport America – Virgin GalacticAyer por la tarde Apeiron, el primero de los nuevos aviones cohete de Virgin Galactic, llegaba a su base de Spaceport America en Nuevo México en un vuelo cautivo en el que el avión nodriza VMS Eve lo trasladó desde la planta de ensamblado de Arizona. Era el primer vuelo de uno de los aviones cohete de clase Delta de la empresa.Pero aún le queda un rato para poder hacer un vuelo libre. Y más aún para ir al espacio. O por encima de los 80 kilómetros que en los Estados Unidos cuentan como tal pero no para la Federación Aeronáutica Internacional (FAI).Y es que al equipo de ingeniería de Virgin Galactic aún le queda completar la integración y validación del software de a bordo al tiempo que lleva a cabo los preparativos para las pruebas de vuelo.Si todo va bien, y es un si muy grande, Apeiron realizará su primer vuelo comercial a principios del segundo trimestre de 2027. Si todo va bien. Que se supone que a estas alturas los Delta ya tenían que estar en servicio.Aunque para ir ganando tiempo el VSS Unity ha vuelto a volar para que las tripulaciones vuelvan a coger soltura.Apeiron en tierra – Virgin GalacticDe todos modos he de reconocer que cuando la empresa anunció en junio de 2024 que retiraba del servicio su único avión cohete para centrarse en el desarrollo de la clase Delta, que debe ser más fácil y barata de operar y mantener, además de que podrán llevar a bordo seis pasajeros de pago en vez de cuatro, tenía muchas dudas de que nunca más fuéramos a ver en vuelo un avión cohete de Virgin Galactic. Y sí, a Apeiron aún tenemos que verlo volar, pero al menos parece estar más o menos completo y más o menos cerca de poder hacerlo. Así que su presentación pública me hace un poco –pero no mucho– menos escéptico acerca del futuro de la empresa y de su versión del turismo espacial.Además Virgin Galactic está construyendo un segundo avión cohete de clase Delta que espera que entre en servicio a finales del año que viene, con lo que podrá aumentar la cadencia de vuelos y por tanto la cantidad de dinero que ingresa cada mes.Pero se va a encontrar con un problema de cara a esos lanzamientos: en 2022 anunció un acuerdo con Aurora Flight, una subsidiaria de Boeing, para que fabricara dos nuevos aviones nodriza, ya que VMS Eve va mostrando señales de su edad y cada vez requiere más mantenimiento para volar, por mucho que entre finales de 2022 y principios de 2023 le hicieran una profunda puesta a punto. Y en algún momento dejará de poder hacerlo.Pero ese acuerdo saltó por los aires apenas un año después entre denuncias cruzadas y acusaciones por parte de Virgin Galactic de que Boeing estaba haciendo muy mal trabajo y por parte de Boeing de que lo que pedía Virgin Galactic era imposible. Y hasta dónde yo sé no hay anunciado ningún otro acuerdo con nadie para construir esos dos nuevos aviones nodriza.Así que, por si no lo he dicho ya, veremos.# Enlace permanente