Hablar sobre Australia es hablar de grandes contrastes. A pesar de ser una isla, es el sexto país más grande del mundo, con una superficie de aproximadamente 7,69 millones de kilómetros cuadrados, lo que ha llevado a los expertos a referirse a ella como una isla-continente o pequeño continente, porque, además, descansa sobre su propia placa tectónica. Y a pesar de su tamaño, la población es de apenas 28 millones de habitantes, lo que da una densidad poblacional bastante baja, de entre 3 a 4 habitantes por kilómetro cuadrado.La gran mayoría de los habitantes de Australia vive en zonas urbanas próximas a las costas, aproximadamente a menos de 50 kilómetros de ellas, ya que cerca del 70 % del territorio de la isla-continente es desértico o semiárido. En esta gigantesca zona, conocida como el Outback, resulta muy complicado vivir, pues requiere una gran capacidad de adaptación por parte del ser humano. En el Outback, las temperaturas superan fácilmente los 40 ºC, y en invierno las noches son gélidas. Por ello, algunas localidades mineras, para protegerse del calor, recurren a viviendas subterráneas. A esto hay que sumar la peligrosa fauna, compuesta de serpientes, arañas, escorpiones y otros animales venenosos.La peculiar geografía australiana ha atraído durante décadas a científicos e investigadores de todo el mundo. También a militares. El 13.º Regimiento de Ingenieros de la 13.ª Brigada ha diseñado un exigente recorrido para el ejercicio Western Dawn 2026, con el objetivo de replicar el terreno complejo y peligroso del vasto entorno de Australia. En él, se ha visto a los robots avanzar por terrenos arenosos, sortear alambre de púas, trincheras y minas terrestres simuladas.Los equipos del Western Dawn 2026 pasaron una semana en el campus de Joondalup para usar las avanzadas instalaciones de robótica Un vehículo terrestre no tripulado recorre el circuito de la jornada de competición durante el ejercicio Western Dawn 2026 | Cabo Saar HayonEl ejercicio Western Dawn 2026 es un programa conjunto de innovación y tecnología militar organizado por la 13.ª Brigada del Ejército Australiano en colaboración con la Universidad Edith Cowan y especialistas del sector industrial y académico que tiene como objetivo diseñar y probar sistemas robóticos y vehiculares no tripulados para resolver problemas del entorno de combate moderno.En total, seis equipos compuestos por personal de defensa, académicos y profesionales de la industria de defensa dedicaron dos semanas al diseño, la construcción y la adaptación de un conjunto de vehículos terrestres no tripulados para cartografiar terrenos hostiles, navegar de forma autónoma y trabajar con drones aéreos para trazar una ruta a través del campo de batalla. El suboficial Steve Duggan, del Centro de Innovación del Oeste en HMAS Stirling y líder del equipo ‘Tready Bear’, se refirió a la competición como “gratamente estresante” por los plazos ajustados y los desafíos técnicos. Tenemos un equipo con una enorme variedad de niveles de habilidad, desde principiantes absolutos hasta especialistas, y hemos trabajado muy bien juntos para encontrar una solución viableSuboficial Steve Duggan Los equipos pusieron a prueba sus creaciones el último día del ejercicio, y fueron evaluados en función de su capacidad para resolver los problemas, su habilidad para coordinar el vehículo terrestre no tripulado y el dron, además de la eficacia con la que recurrieron el complicado circuito. En una prueba adicional que no puntuó “para nota”, los equipos se enfrentaron en una competición al estilo de las guerras de robots, en la que dos vehículos terrestres no tripulados entraron en la arena desde extremos opuestos con el objetivo de detectar a su oponente antes que el contrario.Damian Bushell, el comandante de la 13.ª Brigada, quedó maravillado por la forma en la que los equipos demostraron su capacidad de resolución de problemas y de innovar. «El Ejército está programado para la adaptación, y lo que hemos visto en las últimas dos semanas es a personas de diferentes orígenes uniéndose para resolver problemas de maneras nuevas y lograr resultados reales en cuanto a capacidades».