La rivalidad más prolongada del fútbol moderno suma un capítulo más, en esta ocasión con triunfo para Cristiano Ronaldo. Los aficionados del Balón de Oro han elegido la temporada 2007-2008 del portugués con el Manchester United —la que le valió su primer galardón y impulsó su posterior traspaso al Real Madrid— como la mejor de la historia del premio concedido por la revista France Football. El resultado, publicado este miércoles, cierra una votación abierta desde principios de octubre con motivo de la conmemoración del 70.º aniversario del trofeo, en la que cada voto conllevaba el pago de un euro. Leo Messi, con su inolvidable año 2012, finalizó en segunda posición. El B.O.A.T. —siglas en inglés con las que se conoce a este reconocimiento al 'mejor Balón de Oro de todos los tiempos'— no distingue al mejor futbolista, sino a la mejor campaña individual entre los jugadores que han conquistado el galardón en al menos dos ocasiones. Entre los diez candidatos —Messi, Ronaldo, Ronaldo Nazário, Van Basten, Platini, Rummenigge, Kevin Keegan, Beckenbauer, Cruyff y Di Stéfano— cada uno concurría con tantas opciones como distinciones acumuladas en su historial: ocho en el caso de Messi , cinco para Cristiano, tres para Cruyff, Platini y Van Basten, y dos para el resto de los premiados. La organización ha hecho hincapié en que no se trata de un trofeo físico ni de un galardón oficial de la gala, por lo que no resulta equiparable al Súper Balón de Oro entregado por un jurado a Di Stéfano en 1989. En el cómputo general, Cristiano y Messi se han repartido las doce primeras posiciones. El primer futbolista en romper la hegemonía de ambos ha sido Ronaldo Nazário, que ocupa el decimotercer lugar con su conquista de 2002. En el podio, tras el triunfo de la campaña 2007-2008 del luso, la segunda plaza ha correspondido al año 2012 de Messi —el curso de los 91 goles—, mientras que el tercer escalón lo ocupa el año 2017 del atacante portugués. Las cinco temporadas premiadas de Cristiano (2008, 2013, 2014, 2016 y 2017) figuran entre las ocho primeras clasificadas. Aquel curso 2007-2008, disputado con 23 años, consagró la explosión definitiva de Cristiano en la élite mundial. El atacante firmó 42 goles en 49 partidos —31 de ellos en la Premier League, registro que le valió la Bota de Oro como máximo goleador de los campeonatos europeos— y lideró al Manchester United en la conquista del doblete de Liga y Liga de Campeones. Los 'red devils' aseguraron el torneo doméstico en la última jornada y se coronaron en Europa en la final de Moscú frente al Chelsea: el luso adelantó a su equipo en el minuto 26 y, aunque erró su lanzamiento en la tanda decisiva, el conjunto inglés se impuso por 6-5 desde el punto de penalti. Máximo realizador también de la competición continental, Cristiano terminó alzándose con el Balón de Oro de 2008 tras sumar 446 puntos, por delante del propio Messi (281) y de Fernando Torres (179). La votación se llevó a cabo de manera digital y abierta a aficionados de todo el mundo, sin límite de participaciones por persona: cada papeleta conllevaba un coste de un euro y permitía repetir la elección cuantas veces se deseara. La organización justificó esta modalidad ofreciendo a los participantes incentivos como una fotografía conmemorativa digital y el acceso al sorteo de dos entradas para la gala de entrega del Balón de Oro de 2027. Con todo, el resultado del BOAT no altera el palmarés oficial del galardón de France Football: Messi se mantiene en lo más alto del historial con ocho Balones de Oro, seguido por Cristiano con cinco. La organización no ha fijado fecha para una eventual segunda edición del formato, pero la iniciativa deja un nuevo hito para la hemeroteca en la histórica rivalidad entre ambos astros: la inolvidable campaña de un joven Cristiano en Old Trafford suma así un reconocimiento más en la memoria colectiva del fútbol mundial.