Unai Emery di laga vs Eintracht. Foto: Reuters/Eddie KeoghManajer Aston Villa Unai Emery menempatkan Barcelona ke dalam jajaran klub elite favorit juara Liga Champions jelang duel sengit kedua tim di Camp Nou. Dikutip dari laporan Goal, pelatih asal Spanyol tersebut mengakui raksasa Catalan saat ini berada di level permainan tertinggi yang sulit ditandingi oleh tim mana pun.Emery menilai skuad asuhan Hansi Flick memiliki produktivitas lini serang luar biasa serta konsistensi performa di kompetisi Eropa musim ini. Oleh karena itu, pasukannya harus memperlihatkan ketangguhan mental luar biasa demi membendung gelombang tekanan lawan sepanjang pertandingan.Barcelona Masuk Daftar Elite Calon Juara EropaEmery secara terbuka menempatkan Blaugrana di puncak hierarki kekuatan sepak bola Eropa saat berbicara kepada awak media sebelum laga. Juru taktik berusia 55 tahun itu menegaskan bahwa hanya segelintir tim terpilih yang memiliki modal kuat untuk mengangkat trofi kontinental musim ini.“Mereka adalah favorit juara kompetisi ini jika melihat performa terkini dan pencapaian mereka selama satu dekade terakhir,” ujar Emery. “Jumlah tim unggulan bisa dihitung dengan jari tangan, sekitar lima tim, dan Barcelona adalah salah satunya. Jika Barcelona bermain pada performa terbaiknya, mereka sanggup mengalahkan siapa pun. Mereka akan menekan kami habis-habisan, sehingga kami dituntut tampil dengan karakter yang sangat kuat.”Pujian Khusus untuk Bakat Istimewa Lamine YamalSelain mengagumi kolektivitas tim lawan, Emery juga memberikan apresiasi khusus terhadap bintang muda berbakat milik Barcelona, Lamine Yamal. Pelatih berkebangsaan Spanyol tersebut melihat potensi tanpa batas dalam diri penyerang sayap belia itu untuk menjadi pemain terbaik di masa depan.“Dia merupakan pemain yang sangat istimewa, dan Anda bisa melihat bahwa dia berpotensi menjadi yang terbaik di dunia,” puji Emery. “Dia memang masih butuh berkembang di beberapa aspek, namun dia punya peluang besar untuk menjadi pemain yang benar-benar hebat.”Ancaman Lini Serang Lawan dan Bayang-Bayang Tragedi 2017Kekuatan Barcelona tidak hanya bertumpu pada sosok Yamal semata karena barisan penyerang mereka dipenuhi opsi pemain berkualitas tinggi. Emery menyebut kontribusi pemain seperti Raphinha, Pedri, dan Fermin Lopez yang selalu konsisten mengalirkan ancaman berbahaya di area sepertiga akhir lapangan lawan.Pertandingan di tanah Catalan ini juga membangkitkan memori pahit Emery saat masih menukangi Paris Saint-Germain yang tersingkir dramatis lewat comeback 6-1 pada babak 16 besar edisi 2017 silam. Mengingat gol penentu Sergi Roberto kala itu, ia meyakini kehadiran teknologi video pembantu wasit (VAR) akan menghasilkan akhir cerita yang berbeda pada laga bersejarah tersebut.“Banyak hal yang terjadi pada hari itu dan kita semua mengetahuinya. Saya sudah berkecimpung di sepak bola bertahun-tahun, dan VAR akan sangat dibutuhkan pada momen tersebut,” pungkas Emery. Kini, Aston Villa dituntut menerjemahkan rasa hormat sang pelatih menjadi sebuah strategi disiplin tinggi demi mencuri poin dan meredam agresivitas tuan rumah di Spanyol.