רגע לפני ה-1 בספטמבר, במעון ויצו קריית שלום בתל אביב כבר מורגשת ההתרגשות: הכיתות עוברות ניקיון, הקירות נצבעים, הציוד מסודר והצוות נערך לקבל את הילדים. אלא שמאחורי ההכנות החגיגיות מסתתרת מציאות מורכבת הרבה יותר: מחסור חריף בכוח אדם הביא לכך שכיתת התינוקות במעון כלל לא תיפתח ב-1 בספטמבר, זאת לצד שמונה מעונות ברחבי הארץ שנסגרו השנה. בישראל חיים כיום כ-560 אלף ילדים בגילי לידה עד שלוש, ובכל שנה נולדים כ-180 אלף תינוקות. השקעה בחינוך ובטיפול איכותיים כבר מגיל הינקות צפויה להשפיע על אוכלוסייה רחבה ומשמעותית של ילדים והורים מכלל המגזרים והמרקעים בחברה הישראלית. למרות זאת, ענף החינוך לגיל הינקות בישראל מצוי במשבר לאומי עמוק ומתמשך. המשבר מאופיין בכשלי מדיניות, מחסור חמור בכוח אדם, פיצול סמכויות ואחריות בין משרדי ממשלה שונים ושחיקה מתמשכת במעמד מקצועות הטיפול והחינוך. אין מדובר במשבר נקודתי או זמני, אלא במצב פתולוגי המעיד על היעדר מדיניות לאומית סדורה לגילי לידה עד שלוש, ועל חוסר הבנה כי נדרשת ראייה הוליסטית של משרד ממשלתי אחד - שיראה את גיל הינקות מקצה לקצה.