Concluye la octava etapa y la Vuelta a España ha girado como una noria. Nada es lo que parecía. Aún quedan los rastros de la caída de Tadej Pogacar en la carretera de Simat de Valldigna en dirección a Gandía, el lugar de la geografía valenciana donde sepultó su aspiración de ganar su primera Vuelta. Hay cambio de líder y el nuevo dueño de la carrera es Enric Mas, mallorquín del Movistar quien en un gesto que honra al equipo, decidió no ponerse en la tarde del sábado el maillot rojo. «Es un homenaje a Tadej, una manera de mostrarle respeto», dijo el ciclista español. La carrera se abre de par en par para albergar a un nuevo aspirante. Cualquiera de los candidatos era hasta esa carretera valenciana un miembro del séquito de Pogacar con vistas al podio, segundo o tercer puesto porque el esloveno no permite otra cosa. Ahora, sin él, la lista se amplía. Enric Mas. Movistar. 31 años, seis victorias como profesional en diez temporadas. Ha sido tres veces segundo en la Vuelta (22, 21 y 18) y una vez tercero (24). Es líder de la Vuelta por primera vez en su vida. Le ha perseguido la fatalidad, caídas, lesiones, infortunios, miedo a los descensos, retiradas traumáticas del Tour... Es un ciclista de enorme calidad en la alta montaña que sufre en las contrarrelojes, y al que le cuesta un mundo empatizar con los aficionados. Primoz Roglic. Red Bull-Bora. 36 años, 92 victorias. Está a un minuto justo de Mas en la clasificación general. Es el mayor embajador de la Vuelta, cuatro veces vencedor en su carrera fetiche (2019, 20, 21 y 24). Un ciclista con enorme pegada que sufrió a Pogacar en 2020 cuando perdió el Tour ante su compatriota en la última contrarreloj. No está en su mejor momento (solo un triunfo esta temporada), pero siempre le ha ganado a Enric Mas. Felix Gall. Decathlon. 28 años. Cuatro victorias. Está a 1:11 de Enric Mas. No es el ciclista más excitante del mundo, le cuesta ganar y pelea las clasificaciones generales en busca de un buen puesto. Su equipo, el francés Decathlon, el mismo del fenómeno Paul Seixas, es el más combativo de la Vuelta: ha desarmado un par de veces al potente UAE de Pogacar. Sepp Kuss. Visma. 31 años. Doce victorias. Está a 2:15 del líder. Toda una vida como gregario de élite de otros ciclistas (Roglic, Van Aert, Vingegaard) y un triunfo descollante en su carrera: la Vuelta 2023 gracias a una escapada bidón. Oscar Onley. Netcompany Ineos. 23 años. 3 victorias. Está a 2:16 del maillot rojo. Es la esperanza joven del ciclismo británico después de Wiggins, Froome y Geraint Thomas gracias a su cuarto puesto en el Tour de 2025 que lo llevó al equipo inglés de nivel superior. Buen escalador. Richard Carapaz. Education First. 33 años. 26 victorias. Está a 2:22 de Enric Mas. Un rematador de élite que ha conquistado piezas mayores. El Giro de Italia (2019), campeón olímpico (2021), etapas en el Tour (3), la Vuelta (3), el Giro (4). Rey de la montaña en el Tour. Ciclista de ataque, férrea voluntad y grandes capacidades.