Hace poco más de un año que Neuralink obtuvo la aprobación para su primer ensayo con el que implantar en el cerebro de pacientes con lesiones severas sus interfaces cerebro-computadora. Se trata de dispositivos que se introducen en el interior del cráneo y cuya finalidad es devolver cierta autonomía a los afectados gracias a un sistema que interpreta los impulsos eléctricos de las neuronas, traducidos en órdenes digitales para controlar pantallas u otros dispositivos electrónicos.Sin embargo, la técnica de la compañía de Elon Musk resulta altamente invasiva, pues exige abrir el cráneo mediante un robot quirúrgico para colocar los electrodos en el tejido cerebral. La empresa biotecnológica china StairMed Technology busca evitar ese paso. En lugar de una cirugía abierta, su propuesta introduce el dispositivo a través de una vena del cuello para navegar por el sistema vascular hasta el cerebro, donde el implante sale del vaso sanguíneo y se fija en su parte exterior.Diez minutos de intervención, sobre el papel El primer paciente de Neuralink con ELA ya pueda hablarCon esa técnica pionera no solo se preserva la integridad de los pacientes, sino que también se acorta la duración de la intervención. El proceso de Neuralink establece un tiempo de dos horas para la cirugía de implante, mientras que la startup asiática reduce los plazos de actuación con su técnica a tan solo diez minutos en el plano teórico. Un margen que, de ser capaces de trasladarlo a entornos quirúrgicos convencionales y hospitales, abriría las puertas a una rápida adopción de ese tipo de intervenciones.StairMed Technology, según destaca el medio South China Morning Post, trata de impulsar las interfaces cerebro-computadora a través de una técnica que reduce, sobre el papel, el tiempo de recuperación y de intervención con los pacientes. En la última Cumbre Mundial de Salud celebrada en Hong Kong el cofundador de la compañía, Zhao Zhengtuo, fue el encargado de explicar el procedimiento con el que pretenden operar a esos pacientes con lesiones cerebrales severas. Un modo de abordar la intervención que permitiría que cirujanos con cuatro o cinco años de experiencia pudieran llevar a cabo la operación con garantías para el paciente en esa meta de los diez minutos.A la espera de los ensayos clínicos con humanos para validar el sistemaEl método de cirugía vía venosa para la implantación de este tipo de dispositivos no es nuevo, pues la empresa estadounidense Synchron emplea una técnica similar en pacientes desde 2023 con su dispositivo Stentrode. Sin embargo, StairMed busca diferenciarse tanto en la brevedad del procedimiento como en el diseño de la interfaz. Mientras que el implante de Synchron actúa desde el interior de la pared vascular, la propuesta asiática hace salir el dispositivo del vaso sanguíneo para captar los impulsos neuronales.De momento, la tecnología de StairMed Technology solo se ha probado en ovejas y la firma no ha iniciado todavía los ensayos clínicos con humanos, por lo que la cifra de diez minutos por intervención quirúrgica constituye una estimación teórica. Aun así, el potencial del proyecto cuenta con el respaldo económico de gigantes tecnológicos como Tencent y Alibaba, que han impulsado una financiación superior a los 1.100 millones de yuanes (unos 163 millones de dólares) dentro del plan estratégico de China para situarse a la cabeza del mercado global de interfaces neuronales antes de 2030.