Desde a década de 1980 a produção agrícola mundial vem superando o consumo e o crescimento populacional, apontam analistas e a FAO, a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura.As mudanças foram impulsionadas por variedades de culturas de maior rendimento, maior uso de fertilizantes e melhorias na irrigação e na proteção de lavouras, elevando a produtividade de alimentos básicos como arroz, trigo, milho e soja.“Mesmo em condições de seca, uma melhor gestão da irrigação e a ciência agronômica significam que ainda podemos produzir rendimentos comercializáveis”, afirmou Andrew Whitelaw, da consultoria agrícola australiana Episode 3.“O potencial impacto sobre os suprimentos e os preços globais de alimentos existe, mas nossa preparação aprimorada faz com que as disrupções sejam muito menos severas do que teriam sido em décadas anteriores.”El Niño ganha forçaA escassez de chuvas trazida pelo El Niño já prejudicou o plantio de culturas em grandes áreas da Ásia, incluindo Índia, Sudeste Asiático e Austrália, enquanto a escassez de fertilizantes e diesel causada pela guerra no Irã agrava os riscos à produção global de alimentos.A Índia enfrenta uma temporada de monções deficiente, enquanto perspectivas de tempo mais seco pairam sobre as principais regiões produtoras de trigo da Austrália, e lavouras em todo o Sudeste Asiático, incluindo Indonésia e Tailândia, sofrem com a falta de umidade.As perspectivas podem piorar, já que um El Niño, que já é forte, se intensificará no quarto trimestre e no início do próximo ano, disse Chris Hyde, meteorologista baseado nos EUA na empresa de dados e imagens de satélite SkyFi.“A expectativa é de que seja um dos mais fortes já registrados, ou o mais forte que o mundo já viu, o que significa que o grande impacto da seca ainda está por vir.”Com o aquecimento das temperaturas da superfície do oceano no leste e centro do Pacífico, o fenômeno climático El Niño tipicamente traz tempo seco para grande parte da Ásia e aumenta as chuvas nas Américas.Em 1997-1998 e 2015-2016, episódios severos de El Niño reduziram drasticamente a produção de culturas essenciais, aumentando a escassez de alimentos, a inflação e minando o crescimento econômico.Os preços do açúcar e do óleo de palma dispararam após a seca cortar a produção naqueles anos no Brasil, Índia, Indonésia, Malásia e Tailândia. Enquanto a restrição na oferta de arroz levou os produtores do Sudeste Asiático a conterem as exportações.A seca também reduziu as exportações de trigo da Austrália e forçou os países do sul da África a aumentarem as importações de milho.Estoques RecordesDesta vez, estoques de grãos próximos de recordes, sementes tolerantes à seca, melhor previsão do tempo, agricultura de precisão, irrigação aprimorada e o surgimento de novos polos exportadores estão preparados para amortecer boa parte dos impactos.Na Índia, importante produtor agrícola, o plantio tem se mantido amplamente dentro do esperado após superar um atraso inicial substancial, embora as chuvas em agosto e setembro sejam cruciais para a maturação e a formação dos grãos, disse Ashwini Bansod, vice-presidente de pesquisa de commodities na Phillip Capital India, em Mumbai.No entanto, a Índia, que responde por 40% das exportações globais de arroz, tem tanto arroz que está esgotando o espaço de armazenamento para estoques equivalentes a mais de um ano de exportações globais totais.Quase metade dos fartos estoques globais de trigo do mundo está retida pela China, o principal produtor e consumidor de grãos do planeta, fornecendo uma reserva que deve ajudar a conter a demanda por importações caso a seca prejudique a produção no principal fornecedor, a Austrália.Os estoques globais de óleo de palma encontram-se próximos a máximas históricas, embora o programa agressivo de biodiesel da Indonésia deva reduzir os inventários nos próximos meses. O óleo de palma responde por cerca de 60% das exportações globais de óleos vegetais. Leia Mais El Niño ameaça safra asiática e eleva preocupações alimentares Trigo terá safra menor, mais importações e risco climático no horizonte Especialistas preveem El Niño positivo para safra argentina Exportadores: Brasil e RússiaO surgimento de novos polos exportadores que mal existiam há poucas décadas adicionou volumes significativos aos mercados globais.O Brasil, por exemplo, tornou-se o maior fornecedor mundial de soja, com exportações subindo mais de 13 vezes desde 1997/98, enquanto os embarques de trigo da Rússia saltaram para 48 milhões de toneladas no ano passado, em comparação com cerca de 1 milhão de toneladas em 1997/98.Pesquisadores desenvolveram híbridos de milho tolerantes à seca que foram amplamente adotados na África e nas Américas desde 2015, ajudando os agricultores a manterem a produtividade durante períodos de seca e chuvas irregulares.Variedades de trigo tolerantes ao calor e à seca também ganharam espaço na Índia e na Austrália, onde os avanços no melhoramento genético impulsionaram a resiliência ao estresse hídrico e térmico, reduzindo o risco de perdas acentuadas decorrentes de condições climáticas adversas.No Sul e no Sudeste Asiático, variedades de arroz de ciclo curto ajudam os agricultores a lidar com chuvas de monção cada vez mais irregulares.Os agricultores estão agora equipados com um conjunto de ferramentas digitais que mal estavam disponíveis durante o evento de El Niño de 1997-98, desde monitoramento de lavouras baseado em satélite e previsões climáticas sazonais até mapas de umidade do solo de alta resolução e aplicação de fertilizantes guiada por GPS, permitindo direcionar insumos com maior eficiência.“Os governos têm informações muito melhores do que no passado e conseguem se preparar mais cedo”, afirmou Maximo Torero, economista-chefe da FAO, à Reuters. “Nossa capacidade de previsão e transparência de mercado melhoraram.”Os agricultores estão recorrendo em massa a plataformas de consultoria impulsionadas por inteligência artificial que integram previsões meteorológicas, dados de solo e informações de culturas para fornecer recomendações oportunas sobre datas de plantio, irrigação, uso de fertilizantes e controle de pragas.Ainda assim, as guerras no Oriente Médio e na região do Mar Negro moderam parte desse otimismo, alertaram os especialistas.“Muito dependerá de como as condições evoluirão durante o segundo semestre de 2026, particularmente devido ao uso reduzido de insumos agrícolas causado pela crise no Estreito de Ormuz e aos preços mais altos dos fertilizantes“, disse Torero.O Estreito de Ormuz transportava cerca de um quinto do petróleo bruto e dos suprimentos globais de gás natural liquefeito antes de ser bloqueado durante a guerra no Irã iniciada em fevereiro, interrompendo o abastecimento global de combustíveis e fertilizantes.(Reportagem de Naveen Thukral e Mayank Bhardwaj; Edição de Tony Munroe)