Estados Unidos ha vuelto a utilizar fuego de precisión contra un buque comercial que, según lo informado por Washington, intentaba romper el bloqueo naval impuesto a los puertos iraníes. El pasado 11 de agosto, un helicóptero MH-60 de la Marina disparó dos misiles Hellfire contra el Vela Nova, un portacontenedores con bandera de Panamá que navegaba por el golfo de Omán.Los impactos alcanzaron la zona de máquinas y dejaron inutilizado el sistema de gobierno del barco, que dejó de avanzar hacia Irán. Los 17 tripulantes estaban a salvo y no se informó de heridos. El incidente ocurrió a unas 71 millas náuticas de las costas de Pakistán y supone otro paso en la forma en que Estados Unidos hace cumplir el bloqueo.Dos Hellfire para dejar el barco sin capacidad de maniobraSegún el Mando Central de Estados Unidos, la tripulación del Vela Nova ignoró varias advertencias antes de que el helicóptero abriera fuego. La intención, según Washington, no era hundir el carguero, sino impedir que continuara hacia un puerto iraní.Ahí entra en juego el AGM-114 Hellfire. Es un misil mucho más pequeño que las armas antibuque de un destructor y permite centrar el golpe sobre una parte específica del barco. En este caso, dos proyectiles bastaron para inutilizar el timón sin destruir la embarcación.El Vela Nova tampoco es un caso aislado, pues el pasado 15 de julio, CENTCOM confirmó que fuerzas estadounidenses utilizaron misiles Hellfire contra el petrolero M/T Belma cuando navegaba hacia la isla iraní de Kharg. Los proyectiles alcanzaron su chimenea y el buque dejó de dirigirse a Irán.Washington asegura que, desde que retomó el bloqueo el 14 de julio, ha desviado 55 embarcaciones, abordado dos e inutilizado tres. Otros medios especializados indican que el Vela Nova es el duodécimo barco atacado por fuerzas estadounidenses desde que comenzó el bloqueo en abril.La presión naval coincide con una etapa de transformación de la Armada estadounidense. Mientras algunos buques participan en estas operaciones, otros históricos siguen el camino contrario, como el USS Enterprise, el primer portaviones nuclear estadounidense, que será desguazado tras décadas de servicio.Un helicóptero puede detener un mercante sin acercar el destructorUtilizar un MH-60 ofrece una ventaja más que evidente: el buque de guerra desde el que opera no necesita colocarse junto a cada mercante sospechoso. El helicóptero puede llegar más rápido, seguir al objetivo y actuar a distancia si este continúa su ruta tras recibir órdenes de detenerse.CENTCOM no ha detallado qué versión específica del MH-60 participó en la operación. La familia Seahawk se utiliza en la Marina estadounidense para vigilancia marítima, búsqueda de objetivos y ataques contra amenazas en superficie.Este método también evita recurrir de entrada a armas navales mucho más destructivas contra un barco civil. El objetivo es dejarlo sin capacidad de continuar, no hundirlo, algo importante en aguas muy transitadas donde un naufragio también puede convertirse en un peligro.El caso del Vela Nova deja así una señal bien marcada. La mayoría de los barcos señalados por Estados Unidos siguen siendo desviados sin disparos, pero tres ya han sido inutilizados. Para las tripulaciones que intenten continuar hacia puertos iraníes, ignorar las advertencias puede terminar con un helicóptero armado interviniendo directamente.