Comprar un cable Ethernet parece bastante simple hasta que empiezas a encontrarte con Cat 5e, Cat 6, Cat 6a, Cat 7 y hasta Cat 8 en las tiendas. Todos tienen prácticamente el mismo conector, pero ni ofrecen las mismas prestaciones ni tiene sentido pagar de más por la categoría más alta.Y aquí es donde conviene ir a lo práctico: si tienes fibra de 600 Mbps, 1 Gb o incluso una red doméstica de 2,5 Gb, probablemente no necesites ese supuesto cable Cat 8 “ultrarápido” que aparece en Amazon. Elegir bien depende de la velocidad de tu red, la distancia y de si vas a pasar el cable por toda la casa o simplemente conectar un PC al router.Tabla de contenidos ¿Qué significan las categorías de un cable Ethernet? ¿Qué cable Ethernet necesitas según tu conexión? Cat 5e vs Cat 6: ¿cuál es realmente la diferencia? ¿Qué cable Ethernet necesito para fibra de 300, 600 Mbps o 1 GB? Cat 6 o Cat 6a: ¿cuál elegir para una instalación nueva? Cat 7 vs Cat 6: ¿merece la pena pagar más? ¿Y un cable Cat 8? Más no siempre significa mejor Otros aspectos que debes mirar antes de comprar un cable Ethernet La frecuencia del cable no es la velocidad de Internet UTP, FTP, STP y S/FTP: ¿Necesitas un cable apantallado? ¡Ojo con los cables CCA demasiado baratos! ¿Cómo saber qué categoría tiene el cable que ya posees? Ethernet es mejor para algunos dispositivos, pero no sustituye al WiFi Entonces, ¿qué cable Ethernet deberías comprar?¿Qué significan las categorías de un cable Ethernet? Los colores de los cables Ethernet no tienen nada que ver con las categoríasLas categorías indican las prestaciones que puede alcanzar el cable dentro de unas condiciones determinadas. Cuanto más alta es la categoría, normalmente aumenta la frecuencia soportada, mejora el control de las interferencias y aparecen velocidades superiores o mayores distancias para mantenerlas.Eso sí, una categoría superior no hace que Internet vaya automáticamente más rápido. Si el router y el ordenador tienen puertos Gigabit Ethernet, seguirás limitado aproximadamente a 1 Gb/s aunque los unas con un Cat 8.Para que puedas entenderlo de forma mucho más clara, a continuación te brindamos una tabla en donde resumimos las categorías que más te puedes encontrar actualmente: Categoría Frecuencia Velocidad soportada Distancia máxima ¿Para quién merece la pena? Cat 5e 100 MHz 1 Gb/s 100 metros Redes domésticas Gigabit ya instaladas Cat 6 250 MHz 1 Gb/s a 100 m; 10 Gb/s en distancias cortas Hasta 100 metros La mejor opción general para casa Cat 6a 500 MHz 10 Gb/s 100 metros Instalaciones nuevas y redes 10 Gb Cat 7 600 MHz 10 Gb/s 100 metros Instalaciones específicas; poco necesario en casa Cat 8 2.000 MHz 25/40 Gb/s 30 metros a esas velocidades Centros de datos y usos muy concretos Como puedes observar en la tabla, Cat 6 puede transportar 10 Gb/s en tiradas relativamente cortas, aunque la distancia dependerá de la instalación y las interferencias. Cat 6a fue diseñado precisamente para mantener esa velocidad durante los 100 metros completos del canal. Cat 8, por su parte, alcanza velocidades de 25 y 40 Gb/s, pero las limita a canales de unos 30 metros.¿Qué cable Ethernet necesitas según tu conexión?Sin más rodeos, a continuación te vamos a mostrar qué cable necesitas según la velocidad de tu conexión, como así también haremos una comparación más profunda sobre cada tipo de cable.Cat 5e vs Cat 6: ¿cuál es realmente la diferencia? Comprar un cable Ethernet Cat 6 compensa si necesitas uno nuevoEsta es probablemente la comparación más importante para una casa. Cat 5e y Cat 6 pueden trabajar a 1 Gb/s durante 100 metros, por lo que alguien con fibra de 1 Gb podría pensar que da exactamente igual utilizar uno u otro.En una instalación existente, muchas veces es así. Si ya tienes Cat 5e en las paredes y los tests de velocidad arrojan velocidades cercanas a 1 Gb/s, no hace falta que lo cambies solo porque exista Cat 6.La principal diferencia aparece en el margen que ofrece cada uno. Cat 6 trabaja hasta 250 MHz frente a los 100 MHz de Cat 5e, controla mejor la diafonía entre pares y está mejor preparado para velocidades superiores.Por eso, si vas a comprar un cable nuevo hoy mismo, lo mejor es que elijas Cat 6 antes que Cat 5e. La diferencia de precio suele ser mínima y tendrás más margen para actualizar la red en el futuro.¿Qué cable Ethernet necesito para fibra de 300, 600 Mbps o 1 GB?La realidad es que no hace falta complicarse demasiado en este tipo de escenarios. Una conexión de fibra doméstica de 300 o 600 Mbps funciona perfectamente con Cat 5e siempre que el cable y los puertos estén en buen estado.Para fibra de 1 GB, Cat 5e también puede aprovechar la conexión, pero si estás comprando cables nuevos, merece más la pena ir directamente a Cat 6.Desglosándolo de una forma clara, podemos decir lo siguiente: Fira de hasta 600 Mbps: Cat 5e sirve perfectamente; Cat 6 si necesitas comprar un cable nuevo. Fibra de 1 GB: Cat 6 es sin lugar a dudas la mejor opción. Red local de 2,5 o 5 Gb: Cat 6 suele ser suficiente en una vivienda normal. Red de 10 Gb: mejor Cat 6a, sobre todo si hay bastante distancia. 20 o 40 GB: Cat 8, aunque aquí ya estamos hablando de escenarios muy alejados del uso doméstico.Ten en cuenta que la velocidad de Internet contratada no es lo único que importa. Puedes tener fibra de 1 Gb y querer mover archivos entre un PC y un NAS a 10 Gb/s. En ese caso, sí tiene sentido preparar una red más rápida, aunque Internet siga siendo más lento.Cat 6 o Cat 6a: ¿cuál elegir para una instalación nueva? Un cable Cat 6 es ideal para una conexión relativamente corta entre el PC y el routerSi únicamente necesitas un cable de dos metros entre el ordenador y el router, Cat 6 es difícil de superar. Es barato, fácil de encontrar y más que suficiente para prácticamente cualquier conexión hogareña.La duda cambia cuando vas a pasar cables por tubos, paredes o varias habitaciones. Una instalación así puede quedarse ahí durante diez o veinte años, por lo que reemplazarla más adelante supone bastante más trabajo que cambiar un latiguillo.Para esos casos, Cat 6a resulta bastante más interesante. Soporta 10 Gb/s durante un canal completo de hasta 100 metros y trabaja a 500 MHz.El inconveniente es que suele ser más grueso, rígido y caro. No siempre es cómodo pasar por tubos estrechos y tampoco aporta demasiado si todos tus equipos continúan utilizando puertos Gigabit.En pocas palabras, Cat 6 es ideal para conexiones normales, mientras que Cat 6a es preferible cuando estés montando cableado fijo y quieras dejar la casa preparada para una futura red de 10 Gb.Cat 7 vs Cat 6: ¿merece la pena pagar más? Para una conexión doméstica de 10 Gb, un cable Ethernet de categoría 6a alcanza y sobraCat 7 llama mucho la atención en las tiendas porque parece claramente superior. Puedes encontrar cables que anuncian 10 Gb/s, 600 MHz, doble apantallamiento y toda clase de argumentos que hacen pensar que Cat 6 se ha quedado antiguo. Pero… aquí hay bastante letra pequeña que no todo el mundo ve.Cat 7 existe dentro de los estándares ISO/IEC como parte del cableado Clase F, pero TIA (Asociación de la Industria de Telecomunicaciones) nunca adoptó oficialmente esta categoría. Además, las implementaciones originales de Cat 7 contemplan conectores como GG45 o TERA, y no simplemente el RJ45 convencional que encontramos en la mayoría de los routers domésticos.Por eso encontrarás muchos cables vendidos como “Cat 7 RJ45” que no representan necesariamente una ventaja práctica frente a un buen Cat 6a.Si tienes que elegir entre Cat 6a y Cat 7 para una red doméstica de 10 Gb, normalmente alcanza y sobra con Cat 6a. Está ampliamente utilizado con RJ45, resulta más fácil encontrar componentes compatibles y ya garantiza los 10 Gb/s hasta 100 metros.¿Y un cable Cat 8? Más no siempre significa mejor Los cables Ethernet Cat 8 son completamente innecesarios para una red hogareñaCat 8 sí es una categoría reconocida por TIA y utiliza el conector modular habitual en su variante compatible. Puede trabajar hasta 2.000 MHZ y fue concebida para conexiones de 25 y 40 Gb/s en distancias de hasta 30 metros, especialmente dentro de centros de datos.Pero… ¿Esto significa que tu consola de videojuegos u ordenador descargará los juegos a 40 Gb/s si compras uno? Evidentemente, no.La consola, el router, el switch, la tarjeta de red y tu conexión a Internet siguen marcando el límite. Poner Cat 8 entre dos puertos de 1 Gb/s no cambia absolutamente nada frente a un Cat 6 que funcione correctamente.Para una casa suele ser un gasto completamente innecesario. Y si ves un Cat 8 sospechosamente barato, presta más atención a la calidad del cable que al enorme número impreso en el embalaje.Otros aspectos que debes mirar antes de comprar un cable EthernetAdemás de la categoría y la velocidad máxima que soporta, hay otros detalles que conviene revisar antes de comprar un cable Ethernet. Algunos pueden marcar la diferencia en instalaciones largas, con interferencias o cuando buscas un cable que vaya a quedarse por mucho tiempo dentro de la pared.La frecuencia del cable no es la velocidad de InternetOtro error muy común consiste en comparar únicamente los MHz. Cat 6 trabaja a 250 MHz y Cat 6a a 500 MHz, pero eso no significa que uno proporcione “250 Mbps” y el otro “500 Mbps”.La frecuencia describe el rango de señal para el que ha sido diseñado el sistema de cableado. La velocidad de los datos es otra cosa muy distinta. De hecho, el ancho de banda del cable y la tasa de datos no deben usarse como si significaran lo mismo.Para el usuario común y corriente, lo realmente importante es comprobar qué estándar Ethernet pueden negociar los dos extremos. O sea, si tu ordenador dispone de una tarjeta de 2,5 Gb, pero el router solo tiene puertos de 1 Gb, el enlace funcionará a 1 Gb aunque utilices el mejor cable del mercado.UTP, FTP, STP y S/FTP: ¿Necesitas un cable apantallado? Estas siglas indican los tipos de blindaje en los cables de redAdemás de la categoría, en la cubierta encontrarás siglas relacionadas con el apantallamiento. No hace falta que memorices todas para comprar un latiguillo de dos metros, pero sí puede resultarte útil conocer las diferencias.U/UTP es el típico cable sin pantalla metálica adicional. Los pares internos ya van trenzados para reducir interferencias y, en un entorno doméstico normal, suele ser más que suficiente.En los modelos F/UTP, U/FTP o S/FTP aparecen láminas o mallas alrededor del conjunto o de cada pareja de conductores. Este blindaje resulta útil en lugares con bastante ruido electromagnético o en determinadas instalaciones largas.Pero tampoco caigas en la idea de que “más blindaje siempre es mejor”. Un sistema apantallado debe estar instalado y terminado correctamente. Para unir un router con un PC a pocos metros, un buen Cat 6 UTP suele ofrecer exactamente el resultado que buscas.¡Ojo con los cables CCA demasiado baratos! Evita comprar cables de red demasiado baratosHay algo mucho más importante que comprar un cable Cat 7 en lugar de Cat 6: comprar uno de buena calidad. En Internet abundan bobinas y cables extremadamente baratos fabricados con CCA, es decir, aluminio recubierto de cobre.Estos cables pueden parecer una ganga y llevar impreso “Cat 6”, pero este tipo de conductor presenta mayor resistencia y no cumple con las mismas especificaciones que un cable de categoría fabricado correctamente con cobre.Si vas a cablear una vivienda, busca cobre puro, especialmente en tiradas largas o cuando vayas a utilizar PoE para alimentar cámaras, puntos de acceso u otros equipos.Ahorrar unos euros en el cable que después quedará metido dentro de una pared no suele ser una buena idea.¿Cómo saber qué categoría tiene el cable que ya posees? Si observas tu cable de forma detenida, podrás ver qué categoría esNo necesitas reconocerlo por el grosor ni por el color. De hecho, un cable azul no es mejor que uno amarillo, negro o blanco. Debes mirar directamente su cubierta. Cada pocos centímetros debería aparecer impresa información parecida a: CAT.5e UTP, CAT6 U/UTP, CAT6A F/UTP o algo equivalente.Si el texto se ha borrado y tienes dudas, conecta un ordenador y revisa la velocidad negociada por la tarjeta de red. Si aparece 1,0 Gb/s, al menos sabes que ese enlace está funcionando a Gigabit. Esto no identifica la categoría, pero te permite comprobar si realmente necesitas reemplazarlo.Un cable dañado también puede provocar que una conexión Gigabit negocie únicamente a 100 Mbps. Antes de culpar al router, prueba otro cable en el mismo puerto.Ethernet es mejor para algunos dispositivos, pero no sustituye al WiFiSiempre que sea posible, conectar por Ethernet un PC de sobremesa, una consola, una Smart TV o un NAS suele aportar más estabilidad y una latencia más consistente. También liberas parte del tráfico inalámbrico para los móviles y tablets.Eso no significa que tengas que cablear absolutamente todo. Si el verdadero problema está en las habitaciones donde el móvil pierde señal, deberías revisar primero por qué va lento el WiFi y cómo mejorar su cobertura en casa.Y mejor recurrir a soluciones reales antes que a trucos extraños. Por ejemplo, poner una moneda encima del router no amplifica el WiFi, por mucho que algunos vídeos aseguren lo contrario.Para los dispositivos que sigan conectándose de forma inalámbrica, tampoco necesitas volver al router si has olvidado la clave, ya que puedes ver la contraseña del WiFi guardada en el móvil de manera simple y rápida.Entonces, ¿qué cable Ethernet deberías comprar?Si quieres sí o sí una respuesta corta, Cat 6 es el punto dulce para la mayoría de las casas. Permite aprovechar sin problemas una conexión Gigabit, está preparado para redes más rápidas en distancias cortas y cuesta poco más que Cat 5e.Si ya tienes Cat 5e instalado y funciona a 1 Gb/s, puedes seguir utilizándolo tranquilamente. No ganarás velocidad simplemente por sustituirlo por Cat 6.Para una instalación nueva dentro de las paredes y con intención de montar una red de 10 Gb en el futuro, Cat 6a merece más la pena. Cat 7 no resulta necesario para la mayoría de usuarios y Cat 8 solo tiene sentido en escenarios profesionales en donde se necesitan conexiones de muy alta velocidad.Y recuerda lo más importante: el cable no puede hacer milagros. La velocidad final siempre estará limitada por el dispositivo más lento de la cadena.Antes de comprar un cable más caro, comprueba los puertos del router, switch, ordenador o consola. Muchas veces, el Cat 6 que ya tienes puede mover bastante más velocidad de la que tus dispositivos son capaces de utilizar.