Embora Mercúrio seja o planeta mais próximo do Sol, é Vênus que registra as maiores temperaturas do Sistema Solar. A diferença não está apenas na distância em relação à estrela, mas principalmente na composição da atmosfera venusiana, que intensifica o efeito estufa e mantém o planeta extremamente quente o tempo todo.Em artigo publicado no The Conversation, o professor de Física e Astronomia Vahe Peroomian, da USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences, explica como Vênus chegou a esse cenário. Segundo o pesquisador, o planeta provavelmente já teve oceanos e condições muito diferentes das atuais, mas um processo de aquecimento contínuo transformou sua atmosfera e elevou sua temperatura para níveis superiores aos de Mercúrio.Embora seja o planeta mais próximo do Sol, Mercúrio não é o mais quente do Sistema Solar – Imagem: Pzykodegoat / ShutterstockO efeito estufa explica a diferença entre os dois planetasA explicação começa pelo funcionamento do efeito estufa, fenômeno que também ocorre na Terra. Objetos aquecidos emitem radiação infravermelha, e parte dessa energia pode ficar retida pela atmosfera, dependendo da quantidade de gases presentes.Em Mercúrio, que praticamente não possui atmosfera, esse calor escapa diretamente para o espaço. Por isso, a diferença entre a face iluminada e a face voltada para a escuridão é enorme: enquanto a superfície exposta ao Sol chega a cerca de 430 °C, o lado sem iluminação pode atingir -180 °C.Na Terra, gases como dióxido de carbono, metano e vapor d’água absorvem parte dessa radiação infravermelha e ajudam a manter o planeta aquecido. Como escreveu Peroomian no The Conversation, “precisamos de um efeito estufa moderado para tornar nosso planeta habitável”. Sem esse mecanismo, a temperatura média da Terra cairia de aproximadamente 15 °C para -18 °C.Como Vênus se tornou o planeta mais quenteSegundo o pesquisador, Terra e Vênus provavelmente começaram sua história com características semelhantes. Os dois planetas têm tamanhos próximos e, de acordo com cientistas, podem ter formado quantidades comparáveis de água e dióxido de carbono.Modelos científicos indicam que o Sol se tornou cerca de 40% mais brilhante desde o início da história do Sistema Solar. Há aproximadamente 4 bilhões de anos, ele emitia apenas 70% da energia que produz atualmente.Com o aumento gradual desse brilho, a água existente em Vênus passou a evaporar cada vez mais. Sem oceanos para absorver e armazenar dióxido de carbono, praticamente todo esse gás permaneceu na atmosfera, intensificando o aquecimento.Esse processo criou um ciclo de retroalimentação conhecido como efeito estufa descontrolado: temperaturas mais altas provocavam mais evaporação, que liberava ainda mais dióxido de carbono, aumentando novamente o aquecimento.Hoje, cerca de 96% da atmosfera de Vênus é composta por dióxido de carbono. Como resultado, a temperatura da superfície permanece em torno de 464 °C praticamente durante todo o dia e toda a noite.Peroomian destaca que o planeta “Vênus ficou preso nesse estado”, o que significa que tanto sua atmosfera quanto sua temperatura devem permanecer praticamente inalteradas por muito tempo.A atmosfera de Vênus é muito mais densaO efeito estufa descontrolado também alterou a pressão atmosférica do planeta.O professor explica que, se todos os oceanos da Terra evaporassem e todo o dióxido de carbono dissolvido neles fosse liberado para a atmosfera, o resultado seria semelhante ao que ocorreu em Vênus.Por causa desse processo, a pressão na superfície venusiana é mais de 90 vezes maior do que a pressão atmosférica ao nível do mar na Terra. Para experimentar uma pressão equivalente em nosso planeta, seria necessário mergulhar cerca de 940 metros de profundidade.O que isso significa para a TerraO artigo também aborda as mudanças climáticas no planeta. A queima de carvão, petróleo e gás natural aumenta a concentração de dióxido de carbono na atmosfera, intensificando o efeito estufa.Outro fator importante é o metano, liberado com o degelo do permafrost, solo permanentemente congelado encontrado principalmente no Ártico. À medida que esse solo descongela, bactérias passam a decompor matéria orgânica preservada por milhares de anos, liberando mais metano e contribuindo para um novo ciclo de aquecimento.Apesar dessa comparação, Peroomian ressalta que a Terra não deve atingir temperaturas semelhantes às de Vênus. “Vênus continuará sendo o planeta mais quente do Sistema Solar, apesar de estar mais distante do Sol do que Mercúrio”, escreveu o pesquisador.O post Por que Vênus é mais quente que Mercúrio? O efeito estufa explica apareceu primeiro em Olhar Digital.