Depois de quase cem anos de tentativas, astrônomos encontraram a evidência mais forte de que Betelgeuse, uma das estrelas mais conhecidas do céu, possui uma companheira. A observação foi feita com o Very Large Telescope (VLT), do Observatório Europeu do Sul (ESO).O registro direto resolve uma antiga dúvida sobre a gigante de Órion e abre uma nova frente de estudos sobre seu futuro, incluindo a esperada explosão como supernova.A famosa estrela vermelha de Órion surpreendeu novamente: cientistas encontraram fortes evidências de uma companheira escondida. Imagem: ESA/Herschel/PACS/L. Decin et al.Uma estrela famosa que ainda guarda segredosLocalizada na constelação de Órion, Betelgeuse chama atenção pelo brilho avermelhado e pelas mudanças de luminosidade observadas ao longo do tempo. Mesmo sendo estudada há gerações, a estrela continua revelando novos detalhes.A equipe liderada pelo pesquisador francês Miguel Montargès, do Observatoire de Paris-PSL, conseguiu a imagem mais clara já obtida daquela que provavelmente é Betelgeuse B, a companheira que orbita a estrela principal. O estudo foi publicado na revista Astronomy & Astrophysics.“Mostramos que Betelgeuse não é uma estrela solitária, mas sim acompanhada por uma tênue companheira estelar”, afirmou Montargès.O resultado também surpreendeu os próprios cientistas. “Eu pulei da cadeira quando vi as imagens processadas”, relembrou o astrônomo ao comentar a análise dos registros.Uma previsão abriu caminho para o encontroA oportunidade surgiu após dois estudos publicados em 2024 indicarem que dezembro daquele ano seria o período mais favorável para encontrar a possível companheira, já que ela estaria mais afastada de Betelgeuse.A equipe aproveitou a janela de observação com o VLT e passou meses trabalhando nos dados coletados. A análise revelou que Betelgeuse B é mais massiva do que se imaginava: a estrela teria entre duas e três vezes a massa do Sol.Entre os principais resultados da pesquisa estão:A obtenção da imagem mais clara já registrada de Betelgeuse B;A evidência direta da existência da estrela companheira;A estimativa de que ela possui entre duas e três massas solares;O fortalecimento de uma hipótese investigada há cerca de um século.“É notável que ainda possamos descobrir uma companheira próxima, mais massiva e mais brilhante que o Sol, ao redor de uma estrela tão estudada”, destacou Montargès.Astrônomos registraram a imagem mais nítida de Betelgeuse B, a estrela que pode estar orbitando a gigante de Órion. – Imagem: ESO/M. Montargès et al. Fundo: N. Rissinger (skysurvey.org)Nova pista sobre o futuro de BetelgeuseA imagem foi capturada pelo instrumento SPHERE, instalado no VLT, no Deserto do Atacama, no Chile. Segundo o coautor Anthony Boccaletti, as tecnologias criadas inicialmente para localizar exoplanetas também funcionaram para encontrar uma companheira ao redor de uma estrela gigante e evoluída.Leia mais:Duas estrelas podem estar (teoricamente) abastecendo energia alienígenaO plano da NASA para encontrar buracos negros parece ficção científicaEstudante revela nova forma de detectar civilizações alienígenasMesmo com a força das evidências, os pesquisadores pretendem realizar uma nova observação em um ano, quando Betelgeuse B estará do outro lado da estrela principal. A intenção é confirmar definitivamente sua presença.O próximo desafio será entender se essa companheira interfere na evolução de Betelgeuse e em sua futura explosão como supernova. Para Montargès, essa continua sendo uma questão em aberto que deverá orientar novas pesquisas.O post Após 100 anos, cientistas revelam segredo escondido de Betelgeuse apareceu primeiro em Olhar Digital.