Hablar de Justin Gaethje (Arizona, 1988) es hacerlo de una leyenda en activo de las artes marciales mixtas (MMA), alguien que, a sus 37 años, ha logrado proclamarse por segunda vez campeón interino del peso ligero de la UFC, la división en la que reina el hispanogeorgiano Ilia Topuria. Y precisamente con El Matador se ha citado este domingo , en los jardines de la Casa Blanca, para protagonizar el combate estelar del evento más simbólico de la historia de este deporte. Justin Gaethje es, además, conocido como el hombre bono, un tipo que solo entra al octágono para dar espectáculo, alguien al que idolatran los fanáticos desde donde quiera que radiquen. El luchador estadounidense, que tratará de desbancar a Ilia Topuria, atiende en exclusiva a ABC para analizar su combate. Y lo tiene claro: no es favorito, pero eso le motiva demasiado. -Justin, ¿cómo se siente antes de este combate contra Ilia Topuria en la Casa Blanca? -Me siento increíble, he hecho una preparación espectacular, nunca me habían visto competir dos veces en seis meses, así que salí bien del combate por el título interino contra Paddy Pimblett y pude volver a entrenar ya con muy buena forma, eso ha ayudado a encontrarme espectacular para esta pelea. -¿Qué tan emocionado está por este combate estelar en su país, en el evento más simbólico de la historia de la UFC? -Estoy muy emocionado, soy 'underdog' 5 a 1 (no favorito muy claro), ha vencido a dos luchadores que me ganaron (Charles Oliveira y Max Holloway), tiene todo el crédito del mundo Ilia. Nadie cree que pueda ganar y cuando gane será mucho mejor, más espectacular y mucho más memorable. -¿Cree que es un buen emparejamiento para usted? -Creo que sí es un buen enfrentamiento para mí. Sí, comparado por ejemplo con Khabib Nurmagomedov que es un luchador muy fuerte, yo prospero en el caos, en la pelea de pie, soy muy atlético, confío en mi capacidad de ir de punto A al punto B, soy más rápido que él, por tanto me encanta que piense que me va a noquear porque es el tipo de peleas que busco. -Sobre el papel, Ilia es el gran favorito para este combate. ¿Es eso una motivación para usted? -Cien por cien. He sido el 'underdog' (no favorito) en 12 de mis 15 combates en la UFC, solo he peleado contra los mejores y solo he perdido en dos ocasiones como no favorito. Me encanta estar en esta posición, que todos piensen que seré como cuando me noqueó Max Holloway, eso es lo que me impulsa cada día. -¿Cómo de importante será el control de la distancia en el 'striking' en este combate? -La distancia es uno de los factores más importantes en cada pelea, quién puede controlar la distancia, quién puede avanzar, quién puede ser más impredecible. Tengo al mejor entrenador en el mundo, que insiste mucho en que tenga un estilo muy particular, así que estoy muy enfocado en perfeccionar mi estilo en cada combate. -¿Cómo prevé manejar la presión de Ilia Topuria en el golpeo? -Ya lo veremos. No puedo esperar para mostrarlo. -¿Y qué hay de la inteligencia en combate? -Es el factor más importante. Llevo en la UFC mucho tiempo, he ganado el título interino, el cinturón BMF, he peleador por títulos cinco o seis veces, lo cual no tiene precedentes, siguen tratando de deshacerse en la UFC de mí pero aquí sigo y me he puesto en esta posición por alguna razón. Dios me puso aquí por alguna razón, gane o pierda, voy a inspirar al mundo. -¿Qué predicción hace del combate? -¡Vamos a lanzar misiles! Habrá misiles en el jardín de la Casa Blanca, durante 25 minutos. -¿Cuál es su opinión real de Topuria? -Creo que es increíble, es impresionante, tendré ventaja de alcance sobre él, porque es el más bajo de los tipos con los que he peleado, pero creo que eso le hará más poderoso, con mucha pegada, es un luchador increíble. -¿Un último mensaje para los fans? -Gracias por estar aquí todo el tiempo, ha sido una locura de camino. Si me apoyáis, gracias, si estás aquí por apoyar a Topuria, que te den (risas).