I Mondiali 2026, che si svolgeranno dall’11 giugno al 19 luglio fra USA, Canada e Messico, chiuderanno il quadriennio più ricco di sempre per la FIFA. Il massimo organo del calcio mondiali, presieduto da Gianni Infantino, si appresta infatti a incassare miliardi di dollari solamente dalla contestatissima vendita dei biglietti e dei pacchetti hospitality per le partite della rassegna iridata.Ma questa impennata di ricavi per la FIFA, come riporta il quotidiano Financial Times, ha attirato non poche polemiche su come questi guadagni vengano poi distribuiti nel mondo calcistico, visto che l’organo presieduto da Infantino rimane comunque un ente privato senza scopo di lucro. La FIFPRO, la federazione internazionale dei calciatori professionisti, ha accusato la FIFA di utilizzare il proprio potere regolamentare «per promuovere i propri interessi commerciali».La FIFA prevede che il ciclo quadriennale che si conclude con i Mondiali di quest’estate generi 13 miliardi di dollari, dei quali 8,9 miliardi proverranno dallo stesso torneo. Si tratta di un aumento del 72% rispetto al ciclo precedente conclusosi con il Mondiale in Qatar e di oltre il doppio rispetto ai 6,4 miliardi di dollari del periodo 2015-2018. La cifra finale potrebbe aumentare ulteriormente, poiché la FIFA ha superato di oltre 1 miliardo di dollari le proprie previsioni per Qatar 2022.Nel dettaglio, la FIFA prevede di incassare quasi 4 miliardi di dollari dai diritti televisivi di questo Mondiale e circa 1,8 miliardi dalle sponsorizzazioni, incluso l’accordo con la compagnia petrolifera Saudi Aramco, il doppio dell’importo raccolto nel ciclo precedente. Tuttavia, l’aumento maggiore proviene dalla vendita dei biglietti e dall’hospitality, che secondo le previsioni più che triplicheranno superando i 3 miliardi di dollari quest’anno.Richard Sheehan, professore di finanza presso l’Università di Notre Dame, ha stimato che la FIFA potrebbe alla fine incassare oltre 7 miliardi di dollari da biglietti e palchi VIP. Inoltre, la FIFA ha lanciato una propria piattaforma ufficiale di rivendita dei biglietti per questo Mondiale e applica una commissione del 15% sia all’acquirente sia al venditore su tutte le transazioni. Per ogni 1.000 dollari di biglietti rivenduti sul sito, la FIFA guadagna ulteriori 300 dollari. I ricavi del torneo vengono utilizzati per finanziare le operazioni globali della FIFA per il resto del ciclo.Una parte verrà utilizzata per ricostituire le riserve della FIFA, che sono scese da 3,9 miliardi di dollari dopo Qatar 2022 a 2,7 miliardi a dicembre dello scorso anno. L’organo di governo opera con un bilancio che punta a un surplus di 100 milioni di dollari per ogni ciclo. L’approccio fortemente orientato al business della FIFA ha provocato dure polemiche. I gruppi di tifosi stimano che il costo per seguire una squadra fino alla finale sia più di cinque volte superiore a quello del 2022 e hanno accusato gli organizzatori di tradire le tradizioni della Coppa del Mondo. Proprio per questo, i procuratori generali di New York e del New Jersey hanno avviato indagini su quelli che definiscono prezzi dei biglietti «impossibilmente alti».Ronan Evain, responsabile di Football Supporters Europe, ha dichiarato: «In qualsiasi organizzazione sportiva, il compito di chi si occupa di marketing e biglietteria è guadagnare quanto più denaro possibile. Quindi proporranno questi schemi stupidi. Ma il ruolo della leadership politica è quello di bilanciare tutto ciò. Questo bilanciamento da parte di Gianni non c’è stato». La FIFA ha risposto alle lamentele sui prezzi introducendo un numero limitato di biglietti più economici, ma ha insistito sul fatto che le proprie politiche di vendita sono in linea con il mercato locale dei grandi eventi. Anche la stessa decisione di espandere il torneo è stata controversa e ha fatto parte di un ricorso legale contro la FIFA presentato da FIFPRO, il sindacato dei calciatori, e da European Leagues, organismo che rappresenta i campionati nazionali europei.Ma come detto, ora la FIFA è sotto esame per il modo in cui spende il proprio denaro. I Mondiali dovrebbero costare circa 3,8 miliardi di dollari da organizzare, inclusi premi più elevati per le nazionali partecipanti. Tuttavia, le città ospitanti e i governi nazionali devono sostenere i costi per la sicurezza aggiuntiva, i trasporti e l’organizzazione dei festival per i tifosi. Alcune città e alcuni Stati hanno scelto di aumentare significativamente le tariffe ferroviarie per compensare il deficit, suscitando ulteriori proteste da parte dei tifosi, oppure hanno ridimensionato i progetti relativi ai fan park.La maggior parte della spesa prevista nel bilancio della FIFA — circa 3,9 miliardi di dollari — è stata destinata a «sviluppo ed educazione», principalmente attraverso il programma FIFA Forward che invia fondi alle 211 federazioni affiliate affinché li investano nel calcio locale. Nell’ambito del programma, ogni federazione ha diritto a 8 milioni di dollari nell’arco del ciclo quadriennale, indipendentemente dalle sue dimensioni, compresi 3 milioni che devono essere utilizzati per «progetti calcistici specifici e ben pianificati», come la costruzione di nuove strutture. Questi pagamenti alle federazioni affiliate sono aumentati di otto volte sotto la presidenza di Infantino.La FIFA ha dichiarato di essere «concentrata nel garantire un accesso equo al nostro sport sia ai tifosi esistenti sia a quelli futuri» e che la sua strategia di biglietteria comprende «una vasta gamma di fasce di prezzo». I ricavi generati dalla Coppa del Mondo «vengono reinvestiti per sostenere lo sviluppo del calcio maschile, femminile e giovanile in tutte le 211 federazioni affiliate, ogni giorno dell’anno», ha aggiunto. Tuttavia, i critici lamentano che l’approccio della FIFA di distribuire importi annuali uguali indipendentemente dalle dimensioni abbia fatto poco per sviluppare il gioco in paesi più grandi, come India o Indonesia.Per la piccola isola atlantica di Montserrat, ad esempio, i pagamenti della FIFA equivalgono a circa 2.000 dollari per abitante per ciclo, mentre per l’India ammontano a mezzo centesimo di dollaro statunitense per persona. «Sarebbe generoso dire che la contabilità della FIFA è opaca – ha affermato il prefessor Sheehan –. Per un concerto di Taylor Swift paghi 800 dollari ma sai dove vanno i soldi. Con la FIFA paghi 1.000 dollari, o qualunque sia la cifra, e non sai dove finiscono quei soldi. Questo è un problema».La FIFA ha dichiarato che gli investimenti effettuati attraverso le federazioni affiliate vengono «monitorati sistematicamente e sottoposti ad audit da parte di un revisore indipendente». L’organizzazione ha evidenziato il fatto che nazioni più piccole, come Capo Verde, siano riuscite a qualificarsi per questa Coppa del Mondo solo grazie ai finanziamenti dell’organizzazione. La UEFA, che governa il calcio europeo, gestisce un sistema simile che fornisce fino a 17 milioni di euro a ciascuna delle proprie federazioni affiliate. Alcuni vedono queste distribuzioni come un modo per favorire la lealtà quando i membri della FIFA votano sulle grandi decisioni. La FIFA ha definito «ridicolo» e «malinformato» il suggerimento che le distribuzioni annuali siano collegate alle decisioni di voto. L’organo di governo ha inoltre affermato di essere «più efficiente, meglio governato e maggiormente allineato ai propri obiettivi» rispetto al passato e di essere ora un «partner affidabile per agenzie internazionali, ONG e grandi marchi globali».