La visita del Papa León XIV a España supone todo un desafío para las administraciones públicas. También de seguridad, con un dispositivo preparado al milímetro para evitar cualquier incidente en el recorrido que el Pontífice hará por Madrid, Barcelona y las islas canarias de Tenerife y Gran Canaria, donde participará en numerosos actos en los que se espera una afluencia multitudinaria. El Ministerio de Defensa es uno de los implicados en la estructura diseñada para blindar España, con un amplio despliegue orientado tanto a cuestiones logísticas como de seguridad. Pero además, la OTAN jugará un papel esencial con el envío a España del avión E-3A AWACS, una aeronave radar de largo alcance y sensores pasivos capaz de detectar contactos aéreos y terrestres a grandes distancias. Según han confirmado a ABC fuentes militares, la Alianza Atlántica colaborará con el dispositivo que blindará la seguridad de León XIV con el envío de este avión, un gigante en el cielo con una antena de nueve metros diámetro, capaz de captar todo lo que ocurre en tierra, mar y aire. Su presencia en España no es nueva, ya protagonizó la seguridad de la cumbre de la OTAN que se celebró en Madrid en 2022. Es habitual que los aviones AWACS de la Alianza Atlántica reciban el encargo de proteger eventos importantes y de gran repercusión, como las cumbres de la OTAN, los torneos internacionales de fútbol o los Juegos Olímpicos. También en este caso con la visita del Papa a España. El E-3A suele operar a una altitud de unos 10 km, desde la que un solo AWACS puede monitorizar constantemente el espacio aéreo hasta aproximadamente 400 km. Estos Boeing 707 modificados se identifican fácilmente por la distintiva cúpula de radar montada en el fuselaje. Están equipados con radar de largo alcance y sensores pasivos capaces de detectar contactos aéreos y terrestres a grandes distancias. La aeronave es capaz de detectar, rastrear, identificar e informar sobre aeronaves potencialmente hostiles que operen a baja altitud, así como de proporcionar control de cazas a aeronaves aliadas. Simultáneamente, puede rastrear e identificar contactos marítimos y brindar apoyo de coordinación a las fuerzas de superficie. Más allá de la OTAN, las Fuerzas Armadas han diseñado también un amplio despliegue para colaborar con la seguridad durante el tiempo que León XIV permanecerá en España. Este comenzará desde el momento en el que el avión en el que viaja el Papa entre en el espacio aéreo español, un poco antes de la isla de Mallorca. Será entonces cuando aviones de combate del Ejército del Aire y del Espacio inicien una labor de escolta del Papa como jefe de Estado. La responsabilidad recaerá en la unidad correspondiente que esté de guardia. Además, aviones A400M del Ala 31 del Ejército del Aire se encargarán del traslado del papamóvil. Y las Fuerzas Armadas han puesto además a disposición del dispositivo la base aérea de Gando para la llegada de León XIV a Canarias. Junto a ello, el Ejército del Aire y del Espacio ha desplegado en la base aérea de Lanzarote un destacamento con un dron 'Predator B', un avión pilotado a distancia de reconocimiento estratégico, con una autonomía de más de 27 horas y que puede volar a más de 15.000 metros de altura.