قانون نانوشته در دربار میگفت: ولیعهد باید پسری باشد که مادرش قاجاریتبار باشد. پس در حالی که محمدعلی بزرگترین پسر شاه بود، شانس ولیعهدیاش از همان آغاز کمرنگ شد و این افتخار به برادر کوچکترش، عباسمیرزا، رسید.