Los científicos han encontrado datos de las concentraciones atmosféricas de CO₂ en el Mesozoico reconstruidas a partir del esmalte dental de dinosaurios.Primer plano de un Tyrannosaurus rex, un terópodo del Cretácico de Dakota del Sur, Museo Field, Chicago (foto de Wikimedia Commons)Los científicos encuentran una fuente de información previamente inexplotada arroja nueva luz sobre el clima de la Tierra durante la era de los dinosaurios de hace más de 66 millones de años. Dientes fosilizados de dinosaurios muestran que las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera durante la Era Mesozoica, es decir, hace entre 252 y 66 millones de años, eran mucho mayores que las actuales. Investigadores de las Universidades de Gotinga, Maguncia y Bochum han determinado esto tras el análisis de isótopos de oxígeno en el esmalte dental de los dientes de dinosaurio.Los científicos utilizaron un método innovador para detectar las proporciones relativas de los tres isótopos naturales del oxígeno, lo que abre nuevas perspectivas para la investigación geológica del clima. Además, los datos isotópicos muestran que la producción primaria de todas las plantas en aquel entonces duplicaba la actual. Esto probablemente contribuyó a un clima particularmente dinámico cuando los dinosaurios poblaban la Tierra. Los resultados del proyecto de investigación se han publicado recientemente en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.El equipo de investigadores investigó el esmalte dental de dientes de dinosaurios hallados en Norteamérica, África y Europa, que datan del Jurásico tardío y el Cretácico tardío. El esmalte dental es uno de los materiales biológicos más estables. Contiene tres isótopos del oxígeno que un dinosaurio habría inhalado con el aire durante la respiración.Las proporciones de isótopos individuales en el oxígeno atmosférico están determinadas por los cambios en los niveles de dióxido de carbono atmosférico y la actividad fotosintética de la vegetación. La conexión resultante permite extraer conclusiones sobre la naturaleza del clima y la vegetación durante la era de los dinosaurios a partir de los dientes de dinosaurio.Concentraciones de CO₂ en la época de los dinosauriosDurante el Jurásico Superior, hace aproximadamente 150 millones de años, la atmósfera contenía una concentración de dióxido de carbono (CO₂) cuatro veces superior a la del período anterior al inicio de la industrialización, es decir, antes de que la actividad humana liberara grandes cantidades de gases de efecto invernadero a la atmósfera. Hace entre 73 y 66 millones de años, en el Cretácico Superior, la concentración correspondiente de CO₂ era tres veces superior a la preindustrial.El equipo descubrió que ciertos dientes de Tyrannosaurus rex y Kaatedocus siberi contenían combinaciones inusuales de isótopos de oxígeno. Esto podría ser evidencia de picos de CO₂ en el aire, atribuibles a la actividad volcánica, como las erupciones masivas ocurridas en lo que hoy es la India, en la región de basalto de inundación de las Traps del Decán, a finales del Cretácico. El hecho de que la vegetación terrestre y acuática fuera más fotosintéticamente activa en términos globales probablemente también se pueda atribuir a los niveles de CO₂ y a las temperaturas medias anuales más altas.Los nuevos resultados representan un gran avance en paleoclimatología. Hasta la fecha, los investigadores han utilizado principalmente carbonatos del suelo y los llamados indicadores marinos para reconstruir el clima del pasado. Los indicadores marinos son indicadores indirectos presentes en ambientes marinos que se correlacionan tan estrechamente con los parámetros investigados que representan sustitutos de estos.Lamentablemente, los resultados obtenidos están sujetos a incertidumbre. Mediante el análisis de los tres isótopos de oxígeno en dientes fosilizados, los investigadores han desarrollado el primer método centrado en vertebrados terrestres.Artículo relacionadoLos científicos evalúan el tamaño máximo que podrían alcanzar realmente los dinosaurios con sus fósiles actualesPor tanto, la cuantificación de los tres isótopos de oxígeno en el esmalte dental de los vertebrados terrestres proporciona nuevos conocimientos sobre los cambios en la composición de la atmósfera y sobre las condiciones climáticas y ambientales a lo largo de la historia de nuestro planeta.ReferenciaDingsu Feng et al, Mesozoic atmospheric CO2 concentrations reconstructed from dinosaur tooth enamel, Proceedings of the National Academy of Sciences (2025). DOI: 10.1073/pnas.2504324122Fuentes: Proceedings of the National Academy of Sciences-Phys.org