7,6 tūkst. žiūrovų – rekordinės klubui publikos – raginamas „Kauno Žalgiris“ visas rungtynes turėjo vargti prieš gausesnes oponentų pajėgas. Trečią UEFA Konferencijų lygos atrankos etapą Eivino Černiausko auklėtiniai pradėjo pralaimėjimu namuose 0:1 Kerdžalų „Arda“ ekipai iš Bulgarijos.Ilgiausiai europinius iššūkius atlaikiusi Lietuvos futbolo ekipa S. Dariaus ir S. Girėno stadione prarado įvykių kontrolę jau antrą susitikimo minutę.Kamuolio siekęs saugas iš Serbijos Damjanas Pavlovičius visiškai be reikalo grubiai nušienavo varžovą – po VAR peržiūros teisėjas iš Liuksemburgo Jeremy Mulleris sugriežtino pirminį sprendimą ir parodė tiesioginę raudoną kortelę.Šeimininkai atsitraukė į gynybą, svečiai vis dar buvo atsargūs ir niekur neskubėjo. Pirmą kėlinį kauniečiai atsilaikė, bet 53-ią min. savo baudos aikštelėje pametė iš akiračio vienintelį įvartį pelniusį Antonio Vutovą.Per visą mačą „Kauno Žalgiris“ taip ir neatliko smūgio į vartų plotą.A lygos lyderiai prieš tai peržengė Bridžendo „Penybont“ (Velsas) ir Reikjaviko „Valur“ (Islandija) barjerus.Bulgarai, praėjusiame savo nacionalinių pirmenybių sezone buvę ketvirti, pradėjo nuo antro etapo, kuriame po 11 m baudinių serijos eliminavo Helsinkio HJK (Suomija).Atsakomosios rungtynės „Arda“ tvirtovėje vyks po savaitės.Poros nugalėtojai paskutiniame atrankos etape susigrums su Čenstakavos „Rakow“ (Lenkija) arba Haifos „Maccabi“ (Izraelis).Rezultatas„Kauno Žalgiris“ 0 – 1 „Arda“[0 – 1] 53′ Antonio Vutovas2′ pašalintas Damjanas Pavlovičius („Kauno Žalgiris“)„Kauno Žalgirio“ starto sudėtis: Tomas Švedkauskas; Haymennas Bah-Traore, Antonas Tolordava, Aldayras Hernandezas, Nosa Edokpoloras; Temuras Čogadzė, Damjanas Pavlovičius, Gratas Sirgėdas, Fabienas Ourega, Amine’as Benchaibas; Dejanas Georgijevičius.Rungtynių eiga2′ Dvikova prasidėjo nokdaunu šeimininkams. Jau pirmomis minutėmis tiesioginę raudoną kortelę už grubią pražangą užsidirbo saugas iš Serbijos Damjanas Pavlovičius.20′ Raginami tribūnų kauniečiai išgyveno pirmą šoką ir ėmė dažniau lankytis varžovų aikštės pusėje.30′ Bulgarai niekur nelėkė it akis išdegę: per pirmą pusvalandį neatliko nė vieno smūgio, nepaisant kiekybinio pranašumo.40′ Žaidimo tempas itin lėtas: vieni nebegali, kiti, panašu, dar nenori. Rungtynėse gausu stabdymų, pražangų, o pirmą sykį prisitaikyti svečiai pabandė tik artėjant pertraukai.Pirmo kėlinio pabaiga: „Kauno Žalgiris“ surengė keletą smagių kontratakų, bet tikros progos nesukūrė. Raudonos kortelės paženklintas kėlinys paliko daugiau klausimų nei atsakymų.53′ Krito pirmasis įvartis į žalgiriečių vartus. Baudos aikštelėje be priežiūros liko po keitimo pasirodęs Antonio Vutovas, nepalikęs jokių vilčių vartininkui Tomui Švedkauskui.65′ Kauno ekipai prieš gausesnes varžovų pajėgas toliau beliko kliautis retomis kontratakomis, nors epizodiškai šeimininkai bandė ir spustelėti bulgarus. Į vartų plotą įpusėjus antram kėliniui pataikyti dar nebuvo pavykę nė sykio.Rungtynių pabaiga: Žaidimo braižas nesikeitė iki finalinio švilpuko, užfiksavusio atsižvelgiant į aplinkybes dar nepernelyg skaudžią Lietuvos atstovų nesėkmę savoje aikštėje.