Анализ лунного метеорита Northwest Africa 16286, представленный на конференции Goldschmidt в Праге, предоставил убедительные доказательства того, что Луна сохраняла внутреннее тепло гораздо дольше, чем считалось ранее. Уникальный химический состав метеорита указывает на то, что он образовался из лавы, извергнувшейся из глубоких недр. Открытие проливает новый свет на тепловую эволюцию нашего естественного спутника. Исследователи из Манчестерского университета провели изотопный анализ свинца, подтвердивший возраст горной породы. «Возраст образца особенно интересен, поскольку он заполняет почти миллиардный пробел в истории лунного вулканизма», — заявил доктор Джошуа Снейп, представлявший результаты исследования. «Он моложе базальтов, собранных миссиями "Аполлон", "Луна" и "Чанъэ-6", но старше гораздо более молодых пород, доставленных китайской миссией "Чанъэ-5"». Максимальные летние и зимние температуры вблизи Южного полюса Луны, основанные на десятилетних данных, полученных с Лунного разведывательного орбитального аппарата. Источник: LRO Diviner Seasonal Polar Data, Williams, J.-P. Этот редкий образец — всего лишь 31-й официально идентифицированный лунный базальт — содержит крупные кристаллы оливина и обладает геохимическим профилем, отличным от ранее изученных лунных образцов. Он характеризуется умеренным содержанием титана и высоким содержанием калия, а также необычно высоким отношением урана к свинцу. Эти характеристики указывают на необычно теплоёмкий источник, подтверждая теории о длительном радиогенном тепловыделении на Луне. Доктор Снейп подчеркнул научную ценность подобных находок: «В этом образце есть элемент случайности, он просто упал на Землю и раскрывает секреты лунной геологии без огромных затрат на космическую миссию». Метеорит весом 311 граммов также демонстрирует следы расплавленного стекла и ударные прожилки — свидетельства столкновения с астероидом или метеоритом, которое, вероятно, и выбило его с поверхности Луны. Хотя событие удара затрудняет точное датирование, команда оценивает его возраст с погрешностью около 80 миллионов лет.