Em uma reserva natural no centro do Quênia, os últimos dois rinocerontes-brancos-do-norte que existem no mundo ficam sob proteção armada 24 horas por dia.A subespécie foi levada à beira da extinção por décadas de caça ilegal e guerra civil em sua área de ocorrência na África Central.Um novo documentário, “The Last Rhinos: A New Hope”, que estreou no National Geographic em 24 de agosto e agora está disponível no Disney+, retrata a luta para salvar o rinoceronte-branco-do-norte da extinção. Leia mais Wanessa Camargo esclarece polêmica com Dado Dolabella: "Estávamos tentando" George Clooney se ausenta de coletiva em Veneza por problemas de saúde Equipe de "O Verão que Mudou a Minha Vida" repreende fãs por bullying O filme começa com os últimos suspiros debilitados de um rinoceronte macho chamado Sudan. Em 2018, o animal foi eutanasiado aos 45 anos devido à saúde precária, deixando a fêmea Najin, hoje com 36 anos, e sua filha Fatu, de 25 anos, como as últimas representantes de sua subespécie na Terra.Ao longo de aproximadamente 40 minutos, a fotógrafa Ami Vitale, que documenta os rinocerontes desde 2009, destaca sua difícil situação, os cientistas que dedicaram suas vidas para tentar reviver a subespécie e os cuidadores que passam mais tempo com os animais do que com suas próprias famílias.O processo de alto risco para salvá-los inclui fertilização in vitro (FIV) combinando esperma coletado de machos antes de morrerem e oócitos, células-ovo, coletados de Fatu. Najin não está mais saudável o suficiente para fornecer óvulos ao programa.Documentário “The Last Rhinos: A New Hope” está disponível no Disney+ • National GeographicEste ano, o BioRescue, um consórcio que trabalha para salvar os rinocerontes, realizou três coletas de oócitos de Fatu. No total, a equipe produziu 38 embriões de rinoceronte-branco-do-norte.Nem Najin, nem Fatu podem gestar bebês por razões de saúde, então a equipe está usando rinocerontes-brancos-do-sul, estreitamente relacionados, como barrigas de aluguel. “Nada disso jamais foi feito antes”, diz Vitale no filme. “É uma primeira vez científica.”O filme também revela alguns dos triunfos e tristezas do projeto. No final de 2023, uma fêmea de rinoceronte-branco-do-sul de 13 anos chamada Curra morreu devido a uma infecção bacteriana. Uma investigação post-mortem encontrou um feto de rinoceronte-branco-do-norte de 70 dias em seu útero – a primeira gravidez de rinoceronte por FIV do mundo.“Isso captura perfeitamente a pressão sob a qual trabalhamos”, diz Jan Stejskal, coordenador principal do BioRescue e diretor de comunicação e projetos internacionais do Safari Park Dvůr Králové na República Tcheca.Ele acrescenta que é difícil transmitir alguns elementos do esforço, como a quantidade de colaboração necessária.Atualmente, existem cinco espécies sobreviventes de rinocerontes na África e Ásia. Restam apenas cerca de 17.000 rinocerontes-brancos-do-sul, principalmente na África do Sul, e eles são classificados como “quase ameaçados” pela União Internacional para a Conservação da Natureza.Outros enfrentam perspectivas piores. Na Indonésia, por exemplo, existem cerca de 50 rinocerontes de Java vivos, segundo a Fundação Internacional do Rinoceronte. O rinoceronte de Sumatra, peludo e com dois chifres, não está em melhor situação, com menos de 50 indivíduos na natureza.Stejskal diz que o projeto de FIV pode se provar valioso para trabalhar com outras espécies no futuro.Mas existem imensos desafios em realizar um processo médico complexo em criaturas que pesam milhares de quilos – incluindo acertar a dosagem da anestesia ao coletar óvulos e garantir que os cientistas não se machuquem.Stejskal acrescenta que o descongelamento de um embrião precisa ser sincronizado com o momento em que a fêmea do rinoceronte pode ser sedada para implantação. “Às vezes o animal é sedado em sete minutos”, diz ele, “às vezes leva 47 minutos.”Nenhum embrião de rinoceronte-branco-do-norte ainda se desenvolveu em uma gravidez bem-sucedida a termo. Ainda assim, Stejskal diz que está esperançoso de que isso aconteça em um futuro próximo.Enquanto isso, ele espera que o documentário ajude a aumentar a conscientização sobre o avanço da tecnologia reprodutiva que está se aproximando de se tornar realidade. “Precisamos tentar envolver essas abordagens em esforços mais amplos de conservação”, diz ele.Mas ele tem o cuidado de acrescentar que o avanço da tecnologia não deve ser usado como desculpa para continuar esgotando a natureza.Cientistas usam radioatividade para proteger rinocerontes na África