A navegação diária na internet pode render dores de cabeça mesmo ao usuário mais atento, dado o alto número de golpes digitais, tentativas de espionagem, instalação de malwares e interceptações da conexão espalhados. Para ajudar a combater essas e outras ameaças, recursos como VPNs podem trazer mais segurança a usuários.Porém, o mercado desse tipo de programa já é bastante populoso e traz uma pluralidade de serviços com diferentes recursos e valores — algumas delas são totalmente gratuitas para uso, enquanto várias outras operam por meio de uma assinatura. Mas você sabe quais os benefícios e riscos de cada uma dessas possibilidades? Abaixo, listamos as principais diferenças para você fazer a sua escolha.O que é uma VPN e por que usá-la?A rede virtual privada (virtual private network, ou VPN na sigla original em inglês) é uma ferramenta de navegação na internet que adiciona uma camada de proteção e segurança ao usuário ao acessar sites, aplicativo e serviços.Ela opera como intermediário no contato com servidores, impedindo que a origem da sua conexão (e, portanto, a sua localização) seja identificada por terceiros. Além disso, uma VPN evita rastreamentos convencionais de plataformas online, coleta de dados sensíveis e exploração de vulnerabilidades para invadir os seus dispositivos.Uma VPN ainda pode burlar também mecanismos de bloqueio de conteúdo por geolocalização, já que permite que você selecione servidores de várias partes do mundo para uso. Esse serviço está disponível tanto para computadores como dispositivos móveis, de aparelhos com iOS ao Android.O VPN é pago?O mercado de programas de rede virtual privada é bem populoso e variado. Dessa forma, há tanto opções gratuitas de VPN quanto serviços pagos, não sendo obrigatória a contratação de uma ferramenta por meio de assinatura.Mesmo no caso de empresas que trabalham apenas com um programa liberado mediante pagamento, é costume oferecer um período de experiência gratuita da ferramenta que pode variar entre alguns dias ou até semanas, inclusive com a devolução do dinheiro caso o cliente esteja insatisfeito e tenha decidido não renovar o plano.A VPN permite a mudança da origem da conexão. (Fonte: Freepik)Além disso, independente do tipo de serviço que você escolha utilizar, a VPN não deve ser adotada para tentar burlar limites de dados de operadoras e buscar o uso de internet grátis: isso é considerado um ato grave de irregularidade e pode levar a multas e até penalidades legais.VPN gratuita: vantagens e limitaçõesO download e a instalação de uma VPN gratuita não significa sempre que você estará sem qualquer tipo de proteção. Essas ferramentas ainda garantem ao menos o funcionamento mínimo de uma rede virtual privada, o que pode ser considerada suficiente para alguns usuários.Benefícios de uma VPN gratuitaA VPN gratuita possui no fator preço o principal elemento de vantagem. Afinal, ela opera sem qualquer cobrança feita ao usuário — ou possui uma versão separada que é diferente, paga e com mais funções.Além disso, ela pode ser útil para usos específicos e pontuais, como acessar uma conexão potencialmente insegura, como um Wi-Fi público, ou alterar a geolocalização da conexão. Caso você nunca tenha utilizado uma VPN antes e quer conhecer a interface e as possibilidades desse formato, apostar primeiro em um serviço sem custo é também uma alternativa válida.Desvantagens e riscosApesar de não ser um problema geral, as ferramentas gratuitas de proteção de conexão tendem a não ser tão rápidas quanto as ferramentas pagas. Neste caso, os serviços que cobram algum valor do usuário normalmente oferecem mais desempenho em termos de velocidades de conexão e tempo de resposta, além de mais opções de servidores internacionais.Além disso, VPNs gratuitas tendem a oferecer menos garantias ou serem menos transparentes em relação à coleta dos dados do usuário. Isso significa que a sua segurança até pode ser garantida por essas plataformas, mas serviços mal intencionados podem monitorar as suas atividades e comercializar esses dados com terceiros, como serviços publicitários e de anúncios direcionados.O destino dos seus dados na VPN gratuita é mais nebuloso. (Fonte: Freepik/creativeart)Para gerar receita e sobreviver, essas plataformas também podem adicionar recursos como anúncios durante a sua navegação, o que prejudica a dinâmica da experiência e pode ser também porta de entrada para malwares ou golpes.VPN paga: o que você ganha ao assinarAo contratar o serviço de uma empresa de VPN, o usuário ganha acesso a diversos benefícios que normalmente não são oferecidos em aplicativos sem custo, além de trazer mais garantias de desempenho e segurança ao usuário. Confira a seguir alguns desses pontos.Segurança e criptografia avançadasA contratação de uma plataforma paga normalmente garante ao usuário um pacote de recursos de proteção digital mais avançado do que o uso de um serviço gratuito. Na prática, você torna a sua conexão ainda mais segura contra coleta de dados ou invasões.Isso é garantido por meio da criptografia, que codifica tudo o que é trocado entre o seu aparelho e os servidores acessados. VPNs pagas atualmente oferecem padrões modernos de proteção, como o AES de 256 bits, que fragmenta os seus dados e torna eles ilegíveis mesmo em caso de espionagem ou interceptações.Mais servidores e maior velocidade de conexãoOutra vantagem do serviço contratado de VPN está na maior disponibilidade de servidores que servem como intermediários da sua conexão. Isso significa que você pode acessar a internet por meio de países de todas as partes do mundo, com base tanto na localização quanto no ping oferecido — o tempo de resposta entre um comando do usuário e a resposta de um servidor.Dessa forma, o cliente tem ainda uma garantia maior de velocidade de conexão, já que as alternativas oferecidas normalmente não estão sobrecarregadas.Suporte técnico e garantia de privacidadeUma VPN paga tende a oferecer maior disponibilidade de equipe própria para suporte técnico e tirar dúvidas de clientes. Isso é importante para quem encontrou problemas de incompatibilidade na conexão ou não consegue acessar certos serviços, por exemplo.Além disso, há também uma maior garantia de proteção aos dados do usuário: essas empresas não guardam registros das suas atividades digitais em servidores e nem tendem a exibir publicidade durante a sua navegação baseadas no que foi coletado durante o acesso a outros sites.Qual é o custo de uma VPN?O valor cobrado por uma VPN é bastante variado e depende da companhia que oferece esses serviços, da quantidade de recursos existentes no plano e até a forma de pagamento. Normalmente, esses programas são adquiridos por meio de assinaturas recorrentes, ou seja, com uma contratação renovada de forma mensal ou anual.Alguns dos serviços mais populares de VPN atualmente que cobram pelo acesso estão na seguinte faixa de preço:NordVPN — a partir de R$ 13,90 mensais (plano Básico);ExpressVPN — R$ 70,90 mensais;Surfshark — a partir de R$ 7,99 mensais (plano Starter);Proton VPN — R$ 30,99 por mês;Total VPN - R$ 104 anual em preço promocional;Kaspersky VPN Secure Connection — R$ 53,90 anuais (no primeiro ano e para um dispositivo);CyberGhost — R$ 229 por dois anos e dois meses.Vale ressaltar ainda que empresas de VPN podem oferecer planos diferentes, com mais ou menos funções e valores de modalidades básicas para as premium, além da possibilidade de adicionar dependentes ou familiares ao plano. Confira nas páginas de cada ferramenta as variações e os pacotes de assinatura.Qual tipo de VPN é ideal para cada perfil de usuário?A VPN gratuita pode ser uma alternativa de uso pontual para quem precisa desse tipo de serviço urgentemente, para usos pontuais e não está disposto a investir nessas ferramentas. Ela também é uma porta de entrada para quem não conhece esse serviço e está em busca de uma experiência inicial no setor.Ainda assim, os riscos e as limitações dessas plataformas sem custo devem ser considerados, incluindo o menor desempenho na conexão, que é algo importante no consumo de conteúdos via streaming ou jogos, e possibilidade de coleta e venda dos seus dados.VPNs podem ser usadas também no smartphone. (Fonte: Getty Images)Já as VPNs pagas são as mais indicadas do ponto de vista de performance e segurança no geral. Elas também são as mais qualificadas para atender a quem tem exigências maiores em relação à própria proteção digital e vão se conectar à internet por conexões potencialmente inseguras (como o Wi-Fi de estabelecimentos que incluem restaurantes, hotéis ou aeroportos).Proteja seus dados com o cupom Kaspersky!Proteja seus dados com o cupom NordVPN!Caso você esteja entre esses dois tipos de serviço, uma alternativa intermediária é solicitar e aproveitar o período de testes sem custos de uma VPN paga. Dessa forma, você consegue utilizar o serviço por um tempo limitado em toda a sua capacidade e, caso esteja satisfeito, pode virar um assinante.