Hace un par de días la cápsula de carga Dragon 33 demostraba el funcionamiento del Reboost Kit que lleva instalado en su maletero haciendo subir 1,53 kilómetros la órbita de la Estación Espacial Internacional (EEI) con él. Es la primera vez que se lanza y utiliza este complemento de la Dragon, que consiste en dos motores Draco y sus correspondientes depósitos de propelente.Aunque orbita la Tierra a una altitud de algo menos de 500 kilómetros, con lo que no hay duda de que está en el espacio, la EEI se enfrenta al rozamiento con las trazas de la atmósfera que están aún presentes ahí arriba. Ese rozamiento va haciendo que pierda velocidad, y al perder velocidad pierde altitud. Así que hay que contrarrestar este efecto periódicamente, pues de lo contrario hace muchos años que la Estación se habría precipitado en la atmósfera.Esta tarea normalmente recae en las cápsulas rusas Progress, que atracadas en el puerto posterior del módulo Zvezda de la Estación encienden sus motores para acelerarla y, por tanto, hacer que suba su órbita. Aunque en los últimos años tanto las cápsulas de carga Cygnus como una Dragon sin ningún tipo de accesorio han demostrado esa capacidad.Los seis tanques de propelentes del kit y el tanque central de helio presurizado que sirve para moverlos por las conducciones; los motores están al otro lado – SpaceXPero el Reboost Kit tiene la ventaja de que sus dos motores están montados de tal forma que su eje de impulso es paralelo al de la Estación, con lo que son más eficaces. Aunque, eso sí, como la Dragon 33 está atracada en el puerto frontal de la Estación antes de utilizarlo hay que darle la vuelta a la EEI para que la Dragon y sus motores apunten hacia atrás.Así, los motores estuvieron encendidos durante cinco minutos y tres segundos, lo que provocó un aumento de velocidad de unos 0,5 metros por segundo en total, suficiente para demostrar su funcionamiento. Aunque en las próximas semanas será sometido a más pruebas.Este kit sirve también para ir obteniendo datos de cara a la construcción del U.S. Deorbit Vehicle, Vehículo para desorbitado de los Estados Unidos, la nave espacial que SpaceX va a construir para terminar con la Estación al final de su vida útil mediante una reentrada contrlada en la atmósfera.# Enlace Permanente