Não é apenas quanto tempo você passa sentado, mas o que você está fazendo enquanto isso que pode afetar sua saúde.Assistir televisão e outros comportamentos sedentários “mentalmente passivos” estão ligados a um maior risco de desenvolver demência, enquanto atividades mentalmente mais estimulantes, como palavras cruzadas, parecem oferecer alguma proteção, de acordo com um novo estudo. Leia Mais Por que esquecemos coisas simples no dia a dia? Jogos de lógica: as melhores atividades para desafiar a mente Pedalar pode ajudar a proteger cérebro contra demência, diz estudo As descobertas acrescentam nuances ao que sabemos sobre saúde cerebral e envelhecimento, e sugerem que a atividade cognitiva é importante junto com a atividade física.Para entender melhor o que esta pesquisa significa e como podemos proteger melhor nossa saúde cerebral, conversei com a especialista em bem-estar da CNN, Dra. Leana Wen, médica de emergência e professora associada clínica na Universidade George Washington. Ela anteriormente serviu como comissária de saúde de Baltimore.CNN: O que este estudo examinou sobre comportamento sedentário e quais foram suas conclusões?Dra. Leana Wen: Este estudo, publicado no American Journal of Preventive Medicine, acompanhou mais de 20.000 adultos na Suécia ao longo de quase duas décadas para examinar como diferentes tipos de comportamento sedentário estavam associados ao risco de desenvolver demência. Os participantes tinham entre 35 e 64 anos no início do estudo. Eles relataram quanto tempo passavam sentados e que tipos de atividades estavam fazendo durante esse tempo. Esses dados foram correlacionados com diagnóstico posterior de demência, que foi feito em 569 indivíduos durante o período de estudo de quase 20 anos.Os pesquisadores fizeram uma distinção importante entre comportamentos sedentários mentalmente passivos e mentalmente ativos. Eles descobriram que indivíduos que passavam mais tempo em atividades mentalmente passivas tinham um risco significativamente maior de desenvolver demência posteriormente. Em contraste, o tempo gasto em atividades mentalmente estimulantes enquanto sentado foi associado a um risco menor.Eles também modelaram o que poderia acontecer se as pessoas mudassem seu comportamento. Substituir uma hora de tempo sedentário mentalmente passivo por uma hora de comportamento sedentário mentalmente ativo foi associado a uma redução de cerca de 7% no risco de demênciaAdicionar uma hora de comportamento sedentário mentalmente ativo no geral foi associado a uma redução de 4%, e combinar engajamento mental com atividade física mostrou benefício ainda maior, com 11% menos risco de desenvolver demência.CNN: O que conta como comportamento sedentário mentalmente passivo versus mentalmente ativo?Wen: Neste estudo, comportamentos mentalmente passivos foram aqueles que envolvem pouco esforço cognitivo ou engajamento. Exemplos incluem assistir televisão ou simplesmente ouvir música sem interagir com ela.Comportamentos sedentários mentalmente ativos, por outro lado, exigiam atenção, resolução de problemas ou interação. Este grupo incluía atividades como leitura, fazer quebra-cabeças, engajar-se em hobbies como tricotar ou costurar, ou trabalhar em um computador de uma forma que envolve pensar e processar informações.A distinção é realmente sobre se o cérebro está sendo ativamente usado ou não. Duas pessoas poderiam estar sentadas pela mesma quantidade de tempo, mas o impacto cognitivo pode ser muito diferente dependendo da atividade.CNN: Por que atividades mentalmente passivas podem estar ligadas a maior risco de demência?Wen: Uma explicação é que o cérebro se beneficia de ser desafiado. O engajamento cognitivo ajuda a manter conexões neurais e pode apoiar o que é chamado de reserva cognitiva, que é a capacidade do cérebro de se adaptar e compensar mudanças ao longo do tempo.Quando as pessoas passam longos períodos em atividades que exigem muito pouco esforço mental, essas vias podem não ser estimuladas da mesma forma. Ao longo de meses e anos, essa falta de engajamento poderia contribuir para o declínio da memória e do pensamento.Outros fatores biológicos e comportamentais também podem estar em jogo. Atividades mentalmente passivas tendem a envolver longos períodos ininterruptos de estar sentado, o que pode reduzir o fluxo sanguíneo para o cérebro. Por outro lado, atividades mais envolventes são frequentemente interrompidas com pequenas mudanças de atenção ou movimento, o que poderia be nefico.Além disso, atividades mentalmente envolventes são frequentemente mais sociais ou interativas, o que por si só tem sido associado a melhores resultados cognitivos. O sono também pode desempenhar um papel. Pessoas que passam mais tempo em atividades passivas podem ter pior qualidade de sono, e o sono é cada vez mais reconhecido como importante para a memória e a saúde cerebral a longo prazo.Ao mesmo tempo, é importante notar que este estudo não pode provar causa e efeito. É possível que pessoas com melhor função cognitiva basal sejam mais propensas a escolher atividades mentalmente envolventes.Portanto, embora as descobertas sejam convincentes, elas devem ser interpretadas como uma associação, e não como prova de que escolher atividades passivas leva diretamente à demência.CNN: Que tipos de atividades as pessoas deveriam considerar para manter seus cérebros engajados?Wen: A chave parece ser escolher passatempos que exijam pensamento ativo. Pode ser algo tão simples quanto ler um livro, fazer palavras cruzadas, jogar um jogo de estratégia, conversar com um amigo ou aprender uma nova habilidade.Hobbies criativos também representam excelentes opções. Atividades como tricotar, desenhar, escrever ou tocar um instrumento musical envolvem diferentes partes do cérebro. Até mesmo tarefas cotidianas podem se tornar mais cognitivamente estimulantes ao adicionar um elemento de desafio, como experimentar uma nova receita ou praticar outro idioma.Você ganha benefício adicional quando essas atividades envolvem outras pessoas. A interação social tem sido consistentemente associada a uma melhor saúde cognitiva e menor risco de demência. Participar de atividades mentalmente estimulantes com outros por meio de conversas, hobbies em grupo ou aprendizado compartilhado pode fornecer uma camada adicional de proteção.CNN: Isso significa que todo tempo de tela é prejudicial?Wen: Depende muito de como é usado. Por exemplo, assistir televisão por longos períodos sem interação se enquadraria na categoria mentalmente passiva. Em contraste, usar um computador para resolver problemas, aprender um novo idioma ou manter contato com entes queridos pode ser mentalmente estimulante.A preocupação levantada por este estudo não é tanto sobre as telas em si, mas mais sobre períodos prolongados de comportamento de baixo engajamento. No ambiente atual, isso pode incluir coisas como rolagem sem propósito ou consumo contínuo de conteúdo nas redes sociais.CNN: Quão importante é a atividade física em comparação com a atividade mental para reduzir o risco de demência?Wen: Ambas são importantes. A atividade física tem benefícios bem estabelecidos para a saúde cerebral, e um estilo de vida sedentário está associado a um maior risco de demência. O que este estudo acrescenta é a ideia de que a atividade mental durante o tempo sedentário também importa. Também mostrou que combinar atividade física com comportamentos mentalmente engajados foi associado a uma redução ainda maior no risco de demência do que qualquer um deles isoladamente.CNN: Qual é a principal conclusão para pessoas que estão preocupadas com o declínio cognitivo?Wen: A principal conclusão é que pequenas escolhas cotidianas podem fazer diferença ao longo do tempo.As pessoas devem buscar reduzir períodos prolongados de comportamento passivo e substituí-los, quando possível, por atividades que engajem a mente.Ao mesmo tempo, devemos lembrar que a saúde cerebral está intimamente ligada à saúde geral. Isso significa manter-se fisicamente ativo, manter uma boa saúde cardiovascular, evitar fumar, seguir uma dieta nutritiva e dormir adequadamente. Com base em décadas de pesquisa, é a combinação desses hábitos praticados ao longo de anos que ajuda a sustentar a função cognitiva a longo prazo.Demência em jovens é mascarada por sintomas como estresse e depressão