Hace apenas dos años, un joven luchador pasaba de vivir prácticamente en el anonimato a convertirse en el hombre de moda en España. En febrero de 2024, Ilia Topuria derribó la barrera del nicho de los deportes de combate al convertirse en campeón mundial de la UFC, la mayor organización de artes marciales mixtas (MMA) a nivel planetario. Fue recibido con honores de estrella por las mayores figuras institucionales, como la presidenta de la Comunidad de Madrid o el presidente del Gobierno español. E incluso realizó el saque de honor en el Santiago Bernabéu durante un partido del Real Madrid. Un golpe de efecto que permitió vivir un 'boom' de este deporte en nuestro territorio. Tiempo más tarde, Topuria defendió con éxito su cinturón del peso pluma e incluso conquistó una segunda categoría de peso, entrando en el selecto grupo de los dobles campeones de la UFC. Cuando parecía que ya pocos objetivos más le quedaban, surgió una oportunidad histórica: protagonizar el combate estelar del evento que realizará el 14 de junio la mayor liga del mundo en los jardines sur de la Casa Blanca, la residencia presidencial estadounidense, donde pondrá en juego el título mundial del peso ligero que conquistó el año pasado ante el brasileño Charles Oliveira. Y, para más inri, se enfrentará a la estrella local, Justin Gaethje , campeón interino del peso ligero, en una velada que está enmarcada en los actos de conmemoración del 250 aniversario de la independencia de Estados Unidos. Mientras El Matador (como se le apoda) ultima su preparación española, pues viajará hasta Miami para realizar la recta final de su 'training camp', abre las puertas de su casa a ABC para analizar el hito que supone encabezar el evento más exclusivo que haya realizado jamás la UFC. -Gracias por abrirnos las puertas de su casa. ¿Cómo está, Ilia? -Muy bien, todo un gusto. Preparado como siempre. -Como hacía tiempo que no hablábamos, le tengo que preguntar por todos estos meses de inactividad. ¿Qué tal lo ha llevado? -Bueno, ha habido inactividad en el mundo de la competición, pero siempre me mantengo activo, siempre estoy entrenando, forma parte de mi vida. Incluso te diría que me ha venido muy bien el parón, me ha dado ese espacio para disfrutar de la esencia de cada disciplina de combate, estoy muy contento de volver al octógono, estoy súper preparado. -Usted se ha convertido en una superestrella deportiva y eso implica ser una figura pública. ¿Le ha pesado mucho que sus asuntos privados hayan trascendido tanto? -No me ha pesado, pero ha sido un poco extraño, porque a todos nos pasan cosas en nuestra vida privada, somos humanos y atravesamos momentos diferentes, cuando te pasa algo que haga tanto ruido, te sorprende, pero al final soy consciente de la figura que represento. -¿Y a nivel mental eso cómo se gestiona? -Hay que aceptarlo, yo lo acepto siempre. Estoy agradecido por mi posición, por la oportunidad que tengo, por ser quien soy, y lo vivo desde el agradecimiento. Es lo que me ha tocado vivir. -Y lo que te tocará vivir es una experiencia histórica: encabezar un evento de la UFC en la Casa Blanca. -Es un poco extraño (risas). A veces cuando me pongo a visualizarlo y me veo en el jardín de la Casa Blanca, me pregunto qué hago aquí. Es una experiencia única, pasarán los años y se lo podré contar a mis hijos y a mis nietos: he empezado en un garaje y he acabado compitiendo en la Casa Blanca. No puedo esperar a ver cómo va a ser todo, cómo lo van a montar, por dónde vamos a entrar. Voy a ir con todos mis amigos a la Casa Blanca, que también son mis entrenadores, y pensaremos: ¡Dónde está el telefonillo para que llamemos! -En septiembre de 2025 publicó un mensaje en el que decía: '¿Quién apuesta conmigo a que seré el combate estelar de la Casa Blanca?'. Pareciera que algo se olía... -Cuando se anunció el evento de la Casa Blanca, no tenía ninguna duda de que yo iba a formar parte de ese equipo. Cuando una empresa hace esta exposición, lleva a sus mejores productos y yo soy el mejor producto. La UFC tenía que contar conmigo en la Casa Blanca. -Hubo diferentes nombres en el horizonte, pero finalmente se enfrentará a Justin Gaethje, la estrella estadounidense, un peleador histórico. ¿Cómo ve este combate? -Cuando tomé la decisión de subir al peso ligero, la gente me decía que era muy pequeño. Tuve mi combate contra Charles Oliveira y lo noqueé. Ahora se anuncia el combate contra Justin Gaethje y ahora todo el mundo diciendo que es una pelea muy fácil, que lo voy a noquear, y la gente se olvida de que Gaethje es un tipo muy duro, con muchísima experiencia, que sin lugar a duda será parte de Salón de la Fama de la UFC. No puedes no tenerlo en cuenta. Es un combate duro, pero hay niveles y niveles. Está el momento de cada uno, y este es mi momento. La victoria será mía. -En el plano técnico, ¿cómo visualiza el enfrentamiento? -Por como él suele salir a sus combates, veo que pueda terminar rápido. Lo veo parecido al combate contra Charles Oliveira. No creo que vaya a retroceder, ofrece pelea, y cuando haces eso, estás cometiendo un error cuando peleas contra alguien como yo que tengo tanta técnica. -¿Un pronóstico? -Victoria en el primer asalto. -Una de las opciones encima de la mesa fue su pelea contra Islam Makhachev, el campeón del peso wélter. Desde su equipo decían que usted rechazó la pelea por dinero, pero Dana White (CEO de la UFC) dijo que Islam estaba lesionado. ¿Cuál es la realidad de todo esto? -Lo primero que hay que entender es que cada uno defiende su posición. Lo que yo tenía entendido de parte de la UFC es que no iban a contar conmigo para la Casa Blanca, que hiciera lo que tuviera que hacer. Pero yo pensaba que era parte de la negociación, no es lo mismo que tú lo pidas la oportunidad a que te llamen a ti. Me fui a la República Dominicana y allí recibí la llamada de la UFC, que señalaban que igual podía estar en la Casa Blanca para pelear contra Islam Makhachev. Salió Dana White diciendo que en dos días anunciaría toda la cartelera, por lo que conté que, de estar allí, sería contra Islam. De repente, me llamaron para decirme que Islam se había lesionado y que iría contra Justin Gaethje. Había puntos de la negociación que estábamos debatiendo pero es secundario. -La realidad es que finalmente será Justin Gaethje y pelearás contra él en el centro neurálgico del poder estadounidense. ¿Es una motivación extra poder vencerlo allí? -No es una batalla de nacionalidades, no es España y Georgia contra Estados Unidos, no deja de ser deporte. Me motiva la experiencia, es algo que voy a poder contarlo el día de mañana, eso sí que me emociona. En este punto de mi carrera, pelear en la Casa Blanca es una de las cosas que me motivan a nivel deportivo. -Hablando de manera más general: ¿Qué supone para las MMA y para la UFC celebrar un evento en la Casa Blanca? -Creo que va a marcar un antes y un después para las MMA, va a tener un montón de ojos puestos encima este evento. No es solo un evento de la UFC en la Casa Blanca, es que nunca se ha hecho un evento deportivo allí. Solo ver cómo logran hacer el montaje, las personalidades que irán, cómo va a ser... Todo el mundo quiere ver cómo será. Va a ser algo único, con un eco muy grande para el futuro. -En el libro 'Asalto al octágono' hablo de la figura de Donald Trump en la UFC, que fue un gran valedor para que la compañía no quebrara hace dos décadas. ¿Qué opina de su impacto en este deporte? -Para las artes marciales mixtas tiene muchísima importancia. Ha habido presidentes de Estados Unidos a los que les gustaba el beisbol, a otros el baloncesto, a otros el fútbol americano, y Donald Trump le gustan las MMA y la UFC, ¡qué suerte la nuestra! -¿Lo ha podido conocer personalmente? -No lo he podido conocer, pero esta vez seguro que sí. -Volvamos al plano deportivo. Hay otro nombre que es Arman Tsarukyan que está haciendo mucho ruido para poder enfrentarse a usted. ¿Ocurrirá? -Él está haciendo lo que tiene que hacer, hablar, moverse, expandir su nombre y su marca. No sé si se dará el combate, a mí me llamaron y me dijeron vas a pelear con Islam y dije que perfecto, luego que era Gaethje y perfecto también. No hay ningún problema. -¿El objetivo final es la triple corona, conquistar tres divisiones en la UFC? -La triple corona siempre ha tenido sentido para mí siempre que sea contra Islam Makhachev, porque representa mucho y tiene historia detrás. Si se diera ese combate en el wélter, sí que sería, si no, quién sabe. -Es la pelea generacional para dictaminar al mejor luchador de la actualidad, ¿no? -Yo creo que es un combate que todo el mundo quiere ver, ya sean aficionados al deporte o no, es un combate que desde mi perspectiva se tendría que dar. Si yo estuviera en su lugar haría todo lo posible para que así sucediera, pero es difícil darle consejos a la UFC cuando han logrado construir lo que han construido. Nosotros desde fuera vemos alguna cosa pero ellos desde dentro de la cocina van viendo cómo colocar las piezas en el futuro. Venga lo que venga, tengo que estar preparado y me estoy enfocando en las cosas que están bajo mi control. -Pero, si usted fuera el promotor, ¿sería el siguiente combate para hacer? -No lo sé, la verdad. Yo creo que si fuera promotor, si priorizara la empresa, no sé si es bueno cruzar a los dos en nuestro momento de auge, yo acabo de cambiar de categoría, él también, los dos tenemos nuestro 'fan base', por lo que matar a Islam en este caso, estás matando a una estrella de Oriente Medio. ¿Qué te queda? Es un poco complicado. -Hablemos de su preparación. ¿Qué planificación está teniendo? -Hemos hecho una gran parte de la preparación en Madrid, como siempre, la próxima semana nos iremos a Miami y ahí vamos a terminar las siguientes ocho semanas todo el equipo allí. Y ya durante la Fight Week viajaremos para Washington a vivir la experiencia. -La realidad es que ya ha hecho mucho en las MMA y hay gente que se está preguntando cuántas peleas le quedarán a Ilia Topuria. -No lo sé, antes solía hacer predicciones sobre estas cosas. Ahora estoy disfrutando mucho de lo que estoy haciendo. En el momento que lo sienta me retiraré, pero no creo que sea el año que viene. -Para terminar, le estamos viendo disfrutar mucho con su figura como promotor en WOW, la mayor liga de MMA de España. ¿Qué tal está viviendo esta faceta y qué objetivos se marca? -Estoy súper ilusionado con WOW, ha sido una buena aventura desde que formo parte de este proyecto. Esta semana tenemos el evento en Valencia, en el Roig Arena, que ha batido todos los récords de MMA en España, estamos muy contentos de que tengamos esta afición. Los planes es seguir explorando el territorio internacional, empezando por Europa. Estamos ultimando un evento en Lisboa para preparar cosas grandes. WOW está creciendo y cogiendo muy buena forma, contentos por todos los atletas que forman parte de ello. -Además ha entrado como aliado estratégico Cristiano Ronaldo. ¿Cómo ve esta alianza? -La verdad que, para mi sorpresa, está bastante involucrado, siempre muy atento y ofreciendo su ayuda. Está muy encima de todo. -Ilia, se nos acaba el tiempo. Como siempre, un placer y le deseamos lo mejor. -Siempre es un gusto. Muchas gracias.