Se suponía que para 2030 dejarían de usarse, pero luego, el Ministerio de Defensa retrasó su jubilación para 2035. Se trata del mítico caza F-18 de nuestro Ejército del Aire. Pues bien, resulta que ahora todas las unidades que tenemos seguirán volando nada menos que hasta 2040. El motivo es el programa europeo FCAS, que va para largo y, de momento, no hay a la vista un avión de quinta generación que acompañe al Eurofighter. Esto significa que España mantendrá en el aire unas aeronaves que rozarán el medio siglo desde que entraron en servicio allá por 1986.Como es lógico, estirar tanto la vida operativa de un avión de combate tan complejo no sale gratis. El esfuerzo económico es enorme. Según la web infodefensa, solo desde 2023, el Gobierno ha tenido que inyectar más de 200 millones de euros en contratos para traer repuestos de Estados Unidos. A esto hay que sumarle otros 170 millones recientes solo para conseguir piezas del motor. Pero el verdadero dolor de cabeza para los mecánicos está en la aviónica. Hablamos de la tecnología que se enfrenta a una obsolescencia inevitable. Defensa ya lo asume abiertamente: cada vez costará más tiempo y dinero mantener estos aviones a punto. Además, hará falta adaptar los equipos de prueba y trabajar duro para garantizar que los F-18 sigan operando con total seguridad. El futuro de nuestra defensa aérea pasa por el proyecto Halcón Por otro lado, el Eurofighter se prepara para llevar la voz cantante en nuestra defensa aérea. Y lo hará a lo grande a través del programa Halcón. Con una inversión histórica de más de 6.500 millones de euros, tendremos 45 nuevos cazas que serán ensamblados aquí mismo, en la planta de Airbus en Getafe. Los primeros empezarán a llegar este mismo 2026 para dar relevo a los F-18 más antiguos que operan en Canarias. Además, cabe destacar que no es una compra cualquiera. España dará el salto a la versión Tranche 4, que por fin soluciona la vieja cuenta pendiente de este avión con el ataque a tierra. Contarán con radares de última generación, conectividad total y armamento como misiles Meteor, Brimstone III y, quién sabe, quizás hasta el famoso misil estratégico Taurus.Si te preguntas por qué vamos a tener tantos Eurofighter nuevos, la respuesta es que nunca hay que jugárselo todo a un solo modelo, ya que un fallo técnico imprevisto podría dejarnos, de la noche a la mañana, sin fuerza aérea. El problema es que buscarle un sustituto al F-18 está resultando casi imposible. Por un lado, la opción lógica sería el F-35 estadounidense, pero por cuestiones políticas esa puerta está cerrada. Por otro lado, la gran promesa europea, el caza de sexta generación FCAS, avanza muy lentamente por los continuos roces entre Alemania y Francia..embed-error { padding: 1rem; background-color: #ffebee; border-left: 4px solid #d32f2f; margin: 1rem 0; }.embed-error p { margin: 0 !important; color: #d32f2f !important; }